משבר מתפתח ברחובות הערים הפרוגרסיביות ביותר באמריקה — ולא זה שהפוליטיקאים מצביעים עליו. בעוד ראשי ערים מקיימים כנסי עיתונאים ומביעים צער על סבלם של חסרי הבית, ומועצות עיר מצביעות לאישור תקציבים גדולים יותר ויותר ל"טיפול" במשבר, הנתונים בשטח מספרים סיפור מחפיר. מאז 2019, ההוצאות המשולבות על חסרי בית בניו יורק, לוס אנג'לס, סן פרנסיסקו ופורטלנד זינקו בכ-320 אחוז. באותה תקופה, אוכלוסיית חסרי הבית בערים אלו עלתה בכ-13 אחוז. יותר כסף, יותר חסרי בית. איפשהו בין ארנק משלם המסים לאדם הישן על המדרכה, מכונה בלעה את המזומנים.
עקבו אחר הכסף — לא אחר הנרטיב
האמת הלא נוחה היא שתעשיית חסרי הבית הפכה בדיוק לכך: תעשייה. למעלה מ-600 ארגונים ללא כוונת רווח ניזונים כיום מכספי המימון הציבורי לחסרי בית בארבע ערים אלו בלבד. חוזים בשווי מאות מיליוני דולרים מועברים מדי שנה לשכר מנהלתי, דמי ייעוץ, קציני גיוון ורכזי תוכניות שתפוקתם העיקרית היא עוד בקשות למענקים. מה שבולט במיוחד — וצריך להדליק נורה אדומה אצל כל משלם מסים ללא קשר להשתייכות פוליטית — הוא שכשליש מחוזים אלו הוענקו ללא כל הליך מכרז תחרותי. בכל הקשר אחר, היו קוראים לזה בשמו: שחיתות בשם אחר.
זו אינה כישלון של הקפיטליזם או של השוק החופשי. זהו כישלון של הוצאות ממשלתיות מכוונות המבודדות מאחריות, תחרות ותוצאות מדידות. כאשר עסק פרטי מבזבז כסף, הוא פושט רגל. כאשר ארגון ללא כוונת רווח הממומן על ידי הממשלה מבזבז כסף, הוא מגיש בקשה למימון נוסף ומגייס מנהל תקשורת שיסביר מדוע הוא זקוק לו.
השתלטות הארגונים הללא-רווחיים על המדיניות הציבורית
לדינמיקה הפועלת כאן יש שם במדע המדינה: כיבוש רגולטורי, המורחב לתחום שירותי הרווחה. ארגונים ללא כוונת רווח שנוצרו לכאורה כדי לפתור בעיה, נהנים כעת מתמריץ מבני להנציח את אותה בעיה. ארגון שכל תקציבו תלוי בקיום חסרי הבית, אינו רוצה, מבחינה רציונלית, שתופעת חסרי הבית תסתיים. הוא רוצה שחסרי הבית יהיו כרוניים, גלויים ודחופים מבחינה פוליטית כדי להצדיק את העלאת התקציב לשנה הבאה. מבנה תמריצים מעוות זה אינו ייחודי לחסרי בית — הוא אנדמי לכל המערכת האקולוגית של ארגונים ללא כוונת רווח פרוגרסיביים שגרורה בערים אמריקאיות בשני העשורים האחרונים.
- סוכנות חסרי הבית של מחוז לוס אנג'לס, LAHSA, עמדה מול ביקורות חוזרות ונשנות שחשפו פיקוח פיסקלי לקוי, ניהול כושל של חוזים, וחוסר יכולת לעקוב אחר התוצאות שהתוכניות הממומנות מייצרות.
- סן פרנסיסקו הוציאה למעלה מ-1.1 מיליארד דולר על שירותים הקשורים לחסרי בית בשנת הכספים 2022–2023 בלבד — יותר לכל תושב חסר בית מכמעט כל עיר בעולם — ובכל זאת רחובותיה נותרו בין הנגועים ביותר לעין בעולם המערבי.
- מחלקת שירותי הרווחה של ניו יורק מחלקת מיליארדים מדי שנה דרך רשת של קבלני משנה ללא כוונת רווח, רבים מהם שזורים עמוקות מבחינה פוליטית עם הנבחרים שמעניקים את החוזים.
כך נראית אחריות אמיתית
הניגוד להתערבויות אפקטיביות באמת בתחום חסרי הבית הוא מאלף. ערים ומדינות שהשיגו צמצום מדיד בחסרי בית ברחובות — כגון יוסטון, טקסס, באמצעות יישום דיור תחילה בשילוב מעקב קפדני אחר תוצאות, או הגישה המתואמת לאומית של פינלנד — חולקות תכונה אחת קריטית: אחריות קפדנית על תוצאות. המימון קשור לתוצאות מוכחות. על חוזים מתחרים. ארגונים שנכשלים בהוצאת אנשים מהרחובות מאבדים את חוזיהם. זהו מושג רדיקלי, כנראה, בערים כמו סן פרנסיסקו ולוס אנג'לס: להוציא כסף על דברים שעובדים.
"אי אפשר לפתור בעיה שיש לך תמריץ כלכלי לשמר אותה." — הכשל המרכזי של הקומפלקס התעשייתי של ארגוני חסרי הבית הללא-רווחיים באמריקה.
היעדר מכרז תחרותי אינו מחדל בירוקרטי — זוהי בחירה פוליטית. כאשר חבר מועצת עיר או ראש עיר מעניק חוזה ללא מכרז לארגון ללא כוונת רווח, כמעט תמיד קיים קשר מוקדם: אידיאולוגיה משותפת, רשתות תורמים, חברויות במועצות מנהלים, או פשוט נאמנות פוליטית. הוול סטריט ג'ורנל וכלי תקשורת אחרים תיעדו את הדלת המסתובבת בין סוכנויות חסרי הבית העירוניות לקבלני המשנה הללא-רווחיים שהן מממנות. האנשים שכותבים את הצ'קים והאנשים שמממשים אותם מכירים זה את זה לרוב היטב מאוד.
מדוע זה חשוב מעבר לרחובות אמריקה
סיפור זה חשוב לא רק כשערורייה פיסקלית אמריקאית, אלא כמקרה מבחן לאופן שבו המדינה המנהלתית הפרוגרסיבית פועלת באופן רחב יותר. אותו היגיון — הוצאה עצומה, התנגדות לאחריות, השטנת המבקרים, ותליית המשך הבעיה בחוסר מימון מספק — מיושם על חינוך, סיוע חוץ, מדיניות אקלים ותכנון עירוני ברחבי העולם המערבי. הקומפלקס התעשייתי של חסרי הבית הוא מיקרוקוסמוס של פרויקט אידיאולוגי גדול יותר שבו הכוונה נחשבת שקולה לתוצאות, ותשאול על תוצאות מוצג כאכזריות כלפי הפגיעים. זהו תרגיל אינטלקטואלי ומוסרי של הטעיה שהיה יעיל להפליא בהשתקת המתנגדים תוך מסירת כמעט דבר לאנשים שהוא טוען לייצג.
דמוקרטיות מערביות, כולל ארצות הברית ובעלות בריתה, תלויות בבריאות האמון האזרחי והמוסדי שלהן. כאשר משלמי מסים צופים במיליארדים שנעלמים לתוך מנגנון בירוקרטי שמחמיר בעיות חברתיות תוך העשרת מפעיליו, אמון זה נשחק. החוזה החברתי — שכבר מצוי תחת לחץ מעשרות שנים של ניתוק האליטות — מתפורר עוד יותר. והנהנים מאותו שחיקה אינם המתקנים או משלמי המסים הדורשים אחריות. הם הדמגוגים, הסמכותנים והקיצונים האידיאולוגיים המשגשגים בחלל שנותרים ממוסדות שבורים. עשרות שנים של מחקר מאשרות כי הוצאות ממשלתיות נגד עוני שאינן קשורות לתמריצים ולאחריות מניבות ביצועים נמוכים באופן עקבי ולעתים קרובות מנציחות את ממש את התנאים שהן טוענות להילחם בהם.
דרשו תוצאות, לא רק משאבים
התשובה אינה אדישות כלפי חסרי הבית. התשובה היא דרישה עזה ובלתי מתפשרת לאחריות. כל חוזה צריך להיות מוצע במכרז תחרותי. כל דולר צריך להיות ניתן למעקב עד לתוצאה. כל ארגון ללא כוונת רווח המקבל מימון ציבורי צריך להידרש לפרסם תוצאות מדידות — ולאבד את מימונו אם תוצאות אלו לא יתממשו. האנשים הישנים ברחובות לוס אנג'לס וסן פרנסיסקו ראויים ליותר מנקודת דיון בנאום תקציבי. הם ראויים למערכת שמנסה באמת לעזור להם — לא כזו שמצאה דרך להרוויח מסבלם תוך שהיא קוראת לזה חמלה. שכל ישר, המיושם באותה קפדנות שנדרוש מכל הוצאה ציבורית אחרת, אינו אכזריות. זה הדבר היחיד שאי פעם עבד.