ביום ה-178 של מבצע "אריה שואג", המערכה שהחלה עם חיסולו של המנהיג העליון של איראן עלי ח'אמנאי ב-28 בפברואר 2026, שדה הקרב העתיק את מקומו באופן נחרץ משמי אספהאן למסדרונות הפיננסים העולמיים. הכרזתו של שר האוצר סקוט בסנט על מה שכינה "יום ה-D הכלכלי" נגד איראן מהווה את האות הברור ביותר עד כה לכך שוושינגטון מתכוונת לחנוק את עורקי החיים הנותרים של הרפובליקה האסלאמית מבלי לחזור לתקיפות הקינטיות בהיקף מלא שאפיינו את חודשי הפתיחה ההרסניים של המבצע. בינתיים, חשיפתו יוצאת הדופן של ראש הממשלה בנימין נתניהו כי איראן ניסתה להתנקש בחייו של אחד מבניו מדגישה אמת לא נוחה שמבקריה של טהראן מבינים מזה זמן רב: זהו משטר המגיב לתבוסה אסטרטגית לא בחשבון נפש, אלא בנקמה.
מתקפת יום ה-D הכלכלי
הכרזתו של בסנט, שנמסרה ב-25 באוגוסט, מייצגת אולי את ארכיטקטורת הסנקציות החד-צדדיות השאפתנית ביותר שניסתה מדינה כלשהי בהיסטוריה המודרנית. שר האוצר הזהיר במפורש כי לכל מדינה המקיימת קשרים כלכליים עם טהראן ניתן לוח זמנים מוגדר לניתוק קשרים אלה — או שתתמודד עם מלוא כובד משקלה של האכיפה הפיננסית האמריקאית. "לכל מדינה יש לוח זמנים מוגדר להפסקת הפעילויות שזיהינו", הצהיר בסנט. "אם הן לא יפעלו, אנו נפעל באופן חד-צדדי באמצעות סמכויות משרד האוצר". המדינות הנמצאות בסיכון המיידי ביותר לצעדים אמריקאיים כוללות את סין, הודו, טורקיה, עיראק ואיחוד האמירויות — רשימה המקיפה את הרוב המכריע של שותפות הסחר הנותרות של איראן.
היקפה של מתקפה כלכלית זו מתברר כאשר בוחנים אותו מול המדדים הפיננסיים הקורסים של איראן. הריאל האיראני צנח לשפל כל הזמנים של למעלה מ-שני מיליון ריאל לדולר אמריקאי אחד בשוק החופשי, נתון שהיה בלתי נתפס אפילו בתקופות הקשות ביותר של משטר הסנקציות שלפני המלחמה. אזרחי איראן עומדים בתורים לדלק בשעה שהמצור הימי האמריקאי מגביל את אספקת הדלק למדינה אשר, למרות היותה יושבת על כמה מעתודות הנפט הגדולות בעולם, אינה מסוגלת כעת לזקק או לייבא מספיק בנזין כדי לספק את הביקוש המקומי. כפי שהפייננשל טיימס דיווח, הלחץ הכלכלי אינו תיאורטי עוד — הוא קיומי.
ראש הממשלה נתניהו שיבח בפומבי את הודעתו של בסנט וכתב ברשת X: "אתם גובים בצדק מחיר כבד מאותו דיקטטורה אכזרית ומאלה המסייעים לתוקפנותה המתמשכת". התיאום בין ירושלים לוושינגטון בנוגע לאסטרטגיית המצור הכלכלי נותר הדוק לחלוטין, גם כאשר מתגלעים חיכוכים בחזיתות אחרות. ה-דיילי וייר אִפיין את המערכה כ"מבצע מנודה כלכלי", תוך ציון השוואתו המכוונת של בסנט בין מתקפת הסנקציות לבין פלישת בעלות הברית לנורמנדי — מסגרת רטורית שנועדה להעביר הן את קנה המידה והן את האל-חזור של המתקפה הכלכלית.
מצר הורמוז: נקודת חנק כמעט סגורה לחלוטין
הממד הימי של חניקת איראן הגיע לציון דרך דרמטי ב-24 באוגוסט, כאשר נתוני ספנות ראשוניים מחברת Kpler הצביעו על כך שרק אוניית משא אחת עברה במצר הורמוז — שפל של שלושה חודשים. לשם ההקשר, המצר מטפל היסטורית בכ-20 עד 25 אחוזים מסחר הנפט הימי העולמי, כאשר עשרות מכליות ואוניות מטען חולפות דרכו מדי יום בימי שלום. הצמצום למעבר יחיד מייצג השבתה כמעט מוחלטת של אחד מנתיבי המים בעלי ההשלכות האסטרטגיות הגדולות ביותר על פני כדור הארץ.
עם זאת, האיום הימי הא-סימטרי של איראן נותר חי וקיים. ב-25 באוגוסט דיווח ארגון הסחר הימי של בריטניה (UKMTO) כי קליע לא מזוהה פגע במכלית נפט והשבית אותה במרחק של כ-9 מיילים ימיים מצפון-מזרח לאש-שישה שבעומאן, תוך גרימת נזק לחדר המנועים של כלי השיט. הצוות דווח כבטוח, אך התקיפה משמשת תזכורת לכך שגם כאשר היכולת הצבאית הקונבנציונלית של איראן נשחקה באופן שיטתי, יכולתה לאיים על השיט המסחרי באמצעות כוחות פרוקסי, מוקשים ופעולות של סירות קטנות נותרת בעינה. האו"ם הציע לסייע במעבר דשנים דרך המצר — מחווה הומניטרית צנועה שמדגישה בו-זמנית עד כמה הופרע המסחר התקין לחלוטין.
חשיפת ההתנקשות של נתניהו וירושת ח'אמנאי
בראיון טלפוני לערוץ 14 בישראל ב-24 באוגוסט, חשף ראש הממשלה נתניהו כי איראן ניסתה לרצוח את אחד מבניו. "איראן שמה לה למטרה את אחד מבניי. איראן ניסתה לרצוח אותו", הצהיר נתניהו, מבלי לפרט האם היעד היה יאיר או אבנר נתניהו, ומבלי לספק פרטים על העיתוי והשיטה. לשני הבנים, יחד עם רעייתו של נתניהו שרה, הוענקה אבטחה מורחבת על ידי הרשויות בישראל ביולי. השירות החשאי של ארה"ב אישר בנפרד כי הוא מודע לסרטון של כלי תקשורת ממלכתיים באיראן המאיים על חייו של בארון טראמפ, בנו הצעיר של הנשיא — אינדיקציה לכך שמנגנון ההתנקשויות של איראן שם לו למטרה את משפחות מנהיגי יריביו כעניין של מדיניות אסטרטגית מכוונת.
יש להבין את הגילוי הזה בהקשר של ירושת ח'אמנאי. מוג'תבא ח'אמנאי, בנו של המנהיג העליון שחוסל בתקיפה ב-28 בפברואר שהשיקה את מבצע "אריה שואג", מונה למנהיג העליון החדש של איראן בתוך שבוע ממות אביו. He has not appeared in public since assuming power — עובדה שפרשני מודיעין ישראלים ומערביים מפרשים כמשקפת חששות ביטחוניים אמיתיים או שבירות פנימית של המשטר. הצהרתו הציבורית היחידה הבטיחה "לנקום את דמם" של אביו, של אחותו בושרא ושל אחייניתו בת ה-14 חודשים זהרא, שכולם נספו בתקיפת הפתיחה. ניסיון ההתנקשות בבנו של נתניהו, אם יאומת, ייצג את הביטוי הישיר ביותר של אותה הבטחה עד כה.
החזית הסורית: ישראל מתעמתת עם השאיפות הטורקיות
בעוד היבשת האיראנית נותרת בהפוגה מבצעית מתקיפות חיל האוויר הישראלי, חיל האוויר ביצע פעולה משמעותית בזירה אחרת ב-25 באוגוסט, כאשר תקף את בסיס חיל האוויר אבו א-דוחור בצפון סוריה. גורמי צבא ישראלים תיארו את היעד כהתעצמות צבאית טורקית מתפתחת — כולל כוח אדם, כטב"מים ומערכות הגנה אווירית — שישראל העריכה כאיום ישיר על חופש הפעולה שלה במרחב האווירי הסורי. התקיפה עוררה עימות דיפלומטי חריף, כאשר טורקיה האשימה את נתניהו ב"ניהול מדיניות התפשטות וערעור היציבות באזור" והשליח האמריקאי טום בארק פרסם נזיפה פומבית נדירה, וכינה את התקיפה "הסלמה מיותרת".
החישוב הישראלי הוא ישיר וניתן להגנה. תשתית צבאית טורקית הפרוסה בבסיס אווירי סורי בטווח המבצעי של שטח ישראל מהווה מגבלה פוטנציאלית על יכולתו של חיל האוויר לפעול בחופשיות בזירה שבה שרידי פרוקסי איראניים, נתיבי לוגיסטיקה של חזבאללה ומסדרונות העברת נשק נותרו דאגות פעילות. ראש המוסד, רומן גופמן, נפגש בירדן ב-24 באוגוסט עם שר החוץ הסורי, אסעד אל-שייבאני, כדי לנהל את ההשלכות — פגישה שאת קיומה אישר ערוץ ניוזמקס ושנועדה להפחית את המתיחות תוך שמירה על הקווים האדומים המבצעיים של ישראל.
מסגרת אסלאמאבאד המתפוררת
הארכיטקטורה הדיפלומטית של מזכר ההבנות של אסלאמאבאד — המסגרת שניהלה את הפסקת מעשי האיבה הגדולים והשבירים — מתפוררת באופן ניכר. מפקד צבא פקיסטן, גנרל עאסם מוניר, ושר הפנים, מוחסן נקבי, נפגשו עם נשיא איראן, מסעוד פזשכיאן, ויו"ר הפרלמנט, מוחמד באקר קאליבאף, בטהראן ב-25 באוגוסט, במה שנקבי תיאר כפגישה "חיובית ופורייה מאוד" שהתמקדה בהשבת סעיפי מזכר ההבנות. אך קאליבאף אמר במקביל לתקשורת הממלכתית באיראן כי וושינגטון אינה עומדת בהתחייבויותיה על פי ההסכם — האשמה פומבית שאם תתמיד, עלולה לספק לטהראן את העילה לנטוש רשמית את המסגרת.
שר האוצר של איראן, עלי מדניזאדה, הציג את הרטוריקה הכלכלית הלוחמנית ביותר של המשטר עד כה, כשכינה את הסנקציות האמריקאיות "טרור כלכלי" והצהיר כי לטהראן יש תוכנית דו-שנתית להתמודד עמן. "הפעם, שלא יחשבו שתגובתנו תהיה הגנתית בלבד", הזהיר מדניזאדה. "הם צריכים לצפות מאיתנו לעבור גם למתקפה". לא ברור איזו צורה עשויה ללבוש מתקפה זו, אך רקורד הפעילות של איראן מרמז שהיא תתבטא בזירות א-סימטריות — שיבוש ימי, מתקפות סייבר, הפעלת כוחות פרוקסי ופעולות התנקשות.
הערכה אסטרטגית: משחק הקצה מקבל צורה
היום ה-178 מוצא את מבצע "אריה שואג" בנקודת מפנה אסטרטגית אמיתית. השלב הקינטי השיג יעדים שהיו נראים דמיוניים לפני ה-28 בפברואר: חיסול המנהיג העליון של איראן, והשחיקה המאומתת של תוכניות הגרעין והטילים של איראן עד לנקודה שבה, כפי שהצהיר נתניהו באפריל, הן "רוסקו". ירי הטילים הבליסטיים של איראן הצטמצם לכמעט אפס לאחר שכוחות ישראליים ואמריקאיים השמידו מאגרים ומשגרים. הכלכלה האיראנית נמצאת בצניחה חופשית. המנהיג החדש של המשטר מסתתר.
עם זאת, משחק הקצה נותר בלתי פתור, והעלויות הן אמיתיות. חקלאי התבואה האמריקאים מתמודדים עם מה שה-פייננשל טיימס מתאר כמשבר הגרוע ביותר שלהם מזה ארבעים שנה, כאשר עלויות הדשנים הוכפלו ומחירי הסולר זינקו — תג מחיר מקומי המוערך ב-31 מיליארד דולר בשנת 2026 לבדה. הצהרתו של הסנאטור הדמוקרטי כריס מרפי כי "איראן מנצחת במלחמה" היא אנאלפביתית מבחינה אסטרטגית אך רבת עוצמה מבחינה פוליטית, במיוחד כאשר בחירות האמצע בארה"ב מתקרבות בנובמבר. השאלה היסודית של היום ה-178 היא האם יום ה-D הכלכלי של בסנט יוכל לאלץ את איראן להיכנע לפני שלחצים פוליטיים פנימיים בוושינגטון ישחקו את נחישותה של הקואליציה. ההיסטוריה מלמדת שמשטרים הבנויים על אידיאולוגיה מהפכנית אינם נכנעים ללחץ כלכלי בלבד — אך ההיסטוריה גם מעולם לא ראתה משטר המאבד את מנהיגו העליון, את ארסנל הטילים שלו ואת המטבע שלו בטווח של שישה חודשים. הרפובליקה האסלאמית נמצאת בטריטוריה לא מוכרת, וכך גם הברית הנחושה להבטיח שהיא לא תאיים עוד לעולם על העולם בן התרבות.