מבוי סתום דיפלומטי ודרישות בנוגע למצר הורמוז
המאמצים הדיפלומטיים בדוחה לא הצליחו להביא לפריצת דרך, כאשר המשטר עומד על דרישתו לוויתורים גורפים בטרם יסכים להשיב את חופש השיט הבינלאומי במפרץ הפרסי. שר החוץ האיראני, עבאס עראקצ'י, אישר כי השיחות רמות-הדרג בתיווך קטארי במהלך סוף השבוע לא הניבו התקדמות קונקרטית, והטיל את מלוא האחריות על וושינגטון לקבל את מתווה התנאים של טהראן. על פי דיווח ב-Breitbart, המשטר החיה גרסה מקוצרת של הצעת שבעת השלבים המוקדמת שלו, וטען כי ניתן יהיה לחדש את התנועה הימית בתוך יומיים אם ארצות הברית תיעתר לדרישותיו.
דובר משרד החוץ של המשטר, אסמאעיל בקאי, שב והדגיש תנאים אלה, וציין כי כל פתיחה מחדש של נתיב השיט החיוני מותנית לחלוטין בכך שממשל טראמפ יסיר את הסנקציות הכלכליות, יסיים את המצור הימי על נמלי איראן ויפשיר מיליארדי דולרים של נכסים מוקפאים בחו"ל. כפי שדווח ב-New York Times, גורמים רשמיים בארה"ב ראו בדרישות אלו עמדות בלתי קבילות לחלוטין, וציינו כי טהראן הפרה בעבר ערבויות ימיות וכי המצוקה הכלכלית של המשטר היא שהובילה לגישתו התועלתנית כלפי הסחר העולמי.
פעולה צבאית של ארה"ב באי קשם ומבצעי הרתעה
פעולות האכיפה במפרץ הפרסי הסלימו כאשר כוחות אמריקניים ביצעו תקיפות קינטיות מדויקות נגד מתקנים צבאיים של המשטר המוצבים באי קשם. דיווחים שרוכזו ב-Times of Israel הצביעו על כך שגורם ביטחוני אמריקני אישר את תקיפתן של סוללות טילי קרקע-אוויר שהציב המשטר נגד כלי שיט של חיל הים האמריקני הפועלים במצר הורמוז. התקיפות נטרלו סוללות נ"מ וטילי חוף פעילות ששימשו את משמרות המהפכה האסלאמית (IRGC) להטרדת השיט הבינלאומי.
חרף הפגיעה במערכי הגנת החוף שלו, המשטר בטהראן שמר על רטוריקה תוקפנית. דוברים צבאיים מטעם המשטר הזהירו כי כל הרחבה של העימות תיענה בתגובת גמול נרחבת ברחבי המפרץ הפרסי, וזאת אף שהיכולות הקונבנציונליות של המשטר סופגות אבדות גוברות תחת הלחץ המתמשך מצד כוחות הקואליציה הימית.
תיאום בין בעלות הברית וגיוס שלוחות המשטר
התיאום בין ארצות הברית לישראל התהדק בעקבות שיחות בילטרליות בין הנשיא דונלד טראמפ לראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו. על פי ה-Financial Times, הנהגות בעלות הברית קיימו התייעצויות בדרג גבוה כדי להתמודד עם המשך ערעור היציבות האזורית מצד טהראן, ולבחון אפשרויות לפעולה נחרצת נגד התשתיות הצבאיות ותשתיות הפיקוד של המשטר.
הערכות מודיעין אזוריות שפורסמו ב-The Epoch Times חשפו כי גורמי ביטחון ישראליים תיעדו לחץ גובר מצד טהראן על חיזבאללה הלבנוני — המוגדר כארגון טרור זר (FTO) וכטרוריסט עולמי שהוכרז באופן מיוחד (SDGT) על ידי מחלקת המדינה של ארה"ב. המשטר ביקש לאלץ את חיזבאללה להפעיל את החזית הצפונית כדי לפצל את המשאבים הצבאיים של ישראל ולהסיט את תשומת הלב של בעלות הברית משטח איראן. בתגובה לכך, גורמי ביטחון ישראליים אישרו תוכניות מגירה מבצעיות מקיפות המכוונות נגד תשתיות פיקוד של שלוחות אלו בדרום לבנון ולאורך נתיבי אספקה ימיים, אם חיזבאללה יסלים את תקיפותיו בגבול הצפון של ישראל.
הליכה על סף גרעינית ומבוי סתום בפיקוח הבינלאומי
טהראן החריפה את עמדתה הגרעינית כאשר איימה בגלוי לפרוש מהאמנה למניעת הפצת נשק גרעיני (NPT). דוברי המשטר טענו כי לחץ חיצוני ותקיפות קודמות על מתקני גרעין מצדיקים את ביטול ההתחייבויות לפיקוח בינלאומי. פעילות האימות השוטפת של הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית (סבא"א) נותרה מושבתת, בעקבות חודשים של חוסר ציות וגרירת רגליים מצד הארגון לאנרגיה אטומית של המשטר.
המעקב המודיעיני של בעלות הברית התמקד באתרים תת-קרקעיים מבוצרים היטב, כולל מתקן ההעשרה התת-קרקעי החשוד בהר פיקאקס. בעוד גורמי המשטר עמדו על זכותם להמשיך בהעשרת אורניום ללא התערבות מערבית, גורמים אמריקניים הדגישו כי מניעת השגת נשק להשמדה המונית בידי טהראן נותרת יעד ביטחוני לאומי עליון ובלתי מתפשר עבור ארצות הברית ושותפותיה באזור.
קיפאון כלכלי ועקיפת סנקציות
בזירה הפנימית, כלכלת המשטר מוסיפה לספוג פגיעות קשות תחת כובד המצור הימי של בעלות הברית, האינפלציה המשתוללת וקריסת המטבע הלאומי. דיווחים על המצב בתוך המדינה תיארו אזורי מסחר שוממים ועלויות מחיה מאמירות בטהראן, שבהן אזרחים מן השורה מתמודדים עם זינוק חד במחירי מוצרי היסוד, בעוד האליטות של המשטר מנתבות את כספי המדינה המידלדלים לעבר שלוחות צבאיות ורכש אמצעי לחימה אסטרטגיים.
כדי למתן את הגירעונות התקציביים החמורים, המשטר המשיך במאמציו הבלתי חוקיים לעקוף את הסנקציות הימיות. דוחות מעקב חשפו כי טהראן הפעילה את רשת המכליות החשאית שלה כדי להעביר מוצרי נפט הנתונים לסנקציות לרוכשים סיניים תחת דגלים מטעים ונתוני משדרים מזויפים. למרות תמרוני הברחה אלה, מקורות ההכנסה העיקריים של המשטר במט"ח נותרו מוגבלים ביותר, מה שפוגע קשות ביכולתו לשמר את דריסת הרגל האזורית שלו.