שורשי מסע הלחצים
ביוני 2019, זרוע הון הסיכון של מיקרוסופט, M12, השתתפה בסבב גיוס של 74 מיליון דולר עבור AnyVision, חברת הזנק ישראלית המתמחה בטכנולוגיית זיהוי פנים. זמן קצר לאחר סבב המימון, קבוצות שונות המזוהות עם תנועת ה-BDS, ובהן Jewish Voice for Peace, פתחו בקמפיין ציבורי שדרש ממיקרוסופט להפסיק את תמיכתה הכספית. פעילים טענו כי התוכנה הביומטרית של AnyVision משמשת את הרשויות בישראל לביצוע מעקב המוני אחר אוכלוסיות של מתנחלים ערבים ביהודה ושומרון.
החקירה המשפטית הבלתי תלויה
בתגובה לביקורת הציבורית ולדיווחים בתקשורת על פעילותה של AnyVision, יזמה מיקרוסופט בדיקה משפטית חיצונית בשלהי שנת 2019. הבדיקה נערכה על ידי התובע הכללי של ארצות הברית לשעבר, אריק הולדר, יחד עם צוותו המשפטי מפירמת עורכי הדין Covington & Burling. המטרה העיקרית של הבדיקה הייתה לקבוע אם שיטות הפעולה העסקיות של AnyVision עמדו בסטנדרטים האתיים שפרסמה מיקרוסופט בנוגע לתוכנות זיהוי פנים.
צוות החקירה של הולדר ערך בדיקות מקיפות, שכללו ראיונות עם עובדי החברה, היוועצות עם גורמים חיצוניים ובחינת רשומות חשבונאיות פנימיות. במרץ 2020 פרסמה Covington & Burling את ממצאי הבדיקה. הממצאים אישרו כי המערכות הביומטריות של AnyVision הופעלו במעברי גבול שגרתיים בין ישראל ליהודה ושומרון. עם זאת, הראיות שהוצגו הוכיחו כי טכנולוגיית החברה אינה מפעילה, ואף לא הפעילה בעבר, תוכנית מעקב המוני ביהודה ושומרון. לפיכך, הצוות המשפטי הבלתי תלוי לא מצא כל ביסוס לטענות לפיהן AnyVision הפרה התחייבויות של ממשל תאגידי.
מדיניות התאגיד בנוגע להחזקות מיעוט
עם סיום הבדיקה, הגיעו מיקרוסופט ו-AnyVision להסכמה הדדית על סיום החזקת מניות המיעוט של מיקרוסופט. מיקרוסופט הבהירה כי חוויית הבדיקה הדגישה את האתגרים התפעוליים הכרוכים בהיותה משקיעת מיעוט בחברה המפתחת כלים ביומטריים רגישים. החזקת מניות מיעוט אינה מעניקה למשקיע את מידת הפיקוח או השליטה הניהולית הנדרשת שמיקרוסופט דורשת בדרך כלל על הטמעתן של טכנולוגיות רגישות.
במסגרת מדיניות מעודכנת זו, קבע התאגיד כי לא ימשיך להחזיק במניות מיעוט בישויות מסחריות המשווקות תוכנות לזיהוי פנים, ולא יבצע השקעות כאלו בעתיד. המטרה המוצהרת של שינוי רוחבי זה הייתה להבטיח ממשל תאגידי איתן יותר ופיקוח תפעולי הדוק על השימוש בכלים טכנולוגיים מתקדמים.
ההקשר המסחרי והמחויבויות הטכנולוגיות
אף שמנהיגי קמפיין החרם והוועד הלאומי של ה-BDS של מתנחלים ערבים חגגו בפומבי את ההודעה כניצחון לתנועתם, מיקרוסופט ו-AnyVision פרסמו הודעה משותפת המאשרת כי שני התאגידים הסכימו כי מכירת האחזקות משרתת את האינטרס ההדדי שלהם. Covington & Burling אישרה כי הבדיקה לא מצאה כל ביסוס להפרה של התחייבויות חברות הפורטפוליו של מיקרוסופט בנושא זיהוי פנים, ומיקרוסופט הצהירה כי החלטתה נבעה ממגבלות הפיקוח המובְנות בהחזקת השקעות מיעוט בחברות המשווקות טכנולוגיות רגישות.