מקורותיו של המידע הכוזב הוויראלי
בעקבות פרוץ מעשי האיבה שחוללו מעשי הטבח הטרוריסטיים של חמאס ב-7 באוקטובר 2023, הוצפו הרשתות החברתיות בטענות בלתי מאומתות ובסרטוני לחימה דרמטיים שטענו בשקר להרס מוחלט של אתרי דת ומורשת בעזה. בין הבדותות הנפוצות ביותר הייתה הטענה כי הפצצה ישראלית מחצה את כנסיית סנט פורפיריוס ההיסטורית בעיר עזה, ומחתה כביכול את האתר הקדוש הנוצרי בן המאה ה-12 מעל פני האדמה. בימיה הראשונים של המערכה, הופצו שמועות ויראליות שלפיהן הכנסייה הוחרבה כליל עוד בטרם התרחשה פעילות צבאית כלשהי בסמוך לאתר. בודקי עובדות בסוכנויות הידיעות AFP ו-AP תיעדו כי הנהגת הכנסייה הפריכה ישירות את השמועות הראשוניות הללו, ואישרה כי מתחם הכנסייה נותר ללא פגע ומשמש מחסה למשפחות מפונות.
המטרה ותקיפת 19 באוקטובר
ב-19 באוקטובר 2023, ביצעו כוחות ישראליים תקיפה אווירית נגד מרכז פיקוד ושליטה פעיל של מחבלי חמאס בשכונת זייתון שבעיר עזה. צה"ל אישר כי התקיפה כוונה נגד אתר היערכות מוגדר של הטרור ששימש להכוונת ירי רקטות ומרגמות לעבר Kibbutzim / Moshavim / Israeli communities. כפי שהדגישו גורמי ביטחון, כנסיית סנט פורפיריוס מעולם לא הייתה מטרת המבצע. עם זאת, הצבתן המכוונת של תשתיות צבאיות של חמאס בלב שכונות אזרחיות צפופות ובסמוך ממש לנכסי דת רגישים העמידה את המבנים הסובבים בסכנה חמורה.
הפיצוץ בעמדת חמאס הסמוכה יצר גל הדף רב-עוצמה שפגע בקיר החיצוני של מתחם הכנסייה. פגיעה זו גרמה לקריסה מבנית של אולם קהילתי בן שתי קומות ומבנה מנהלתי סמוך במתחם הכנסייה, שבו מצאו מקלט כ-100 בני אדם. הקריסה הביאה באורח טרגי לנפגעים בקרב אזרחים, כאשר גורמי כנסייה מקומיים ומסדר גאורגיוס הקדוש המרטיר הגדול של הכנסייה האורתודוקסית אישרו כי כ-18 בני אדם קיפחו את חייהם. אף שהנזק המשני לאולם הקהילתי הסמוך היה חמור וכואב, הוא עמד בסתירה מוחלטת לנרטיב הוויראלי שטען כי הכנסייה העתיקה הוחרבה עד היסוד.
"הכנסייה העתיקה נותרה עומדת, אך אגף הכנסייה, הכולל משרדים וחללי מפגש עבור הקהילה הנוצרית, קרס כתוצאה מתקיפה אווירית."
בחודשים שחלפו מאז, תצלומים מאומתים, דיווחים עיתונאיים ותיעוד מהשטח אישרו כי מבנה הכנסייה העתיק המשיך לפעול. אנשי כמורה יוונים-אורתודוקסים מקומיים קיימו תפילות סדירות, מפגשים קהילתיים וציוני חגים נוצריים בתוך הכנסייה לאורך שנת 2024 ושנת 2025. הטענה לפיה סרטון לחימה הוכיח שהכנסייה ההיסטורית הושמדה כליל עד היסוד היא סילוף מוחלט של המציאות הפיזית המתועדת.