כלי תקשורת ממלכתיים באיראן, ובהם סוכנות הידיעות Mehr וסוכנות הידיעות הממלכתית IRNA, פרסמו הודעות מטעם משמרות המהפכה (IRGC) הטוענות כי שתי מכליות נפט מסחריות וגוררת עלו באש בתקריות נפרדות במהלך הלילה בתוך מצר הורמוז. על פי הודעת משמרות המהפכה, כלי השיט ניסו לכאורה לשוט ב"נתיב דרומי בלתי מורשה" כאשר מכלית גדולה אחת פגעה במוקש ימי והתלקחה. הצבא האיראני טען עוד כי מכלית-על שנייה עלתה באש בעת שיצאה מנתיב המים המזרחי, וגוררת סיוע שנשלחה לכבות את הלהבות נשרפה אף היא לאחר מכן.
באותה הודעה טענה מפקדת חיל הים של משמרות המהפכה כי יחידות הלוחמה האלקטרונית שלה יירטו שני כטב"מים צבאיים אמריקניים מסוג Low-Cost Uncrewed Combat Attack System (LUCAS). גורמים איראניים טענו כי כוחותיהם נטרלו את כלי הטיס באופן אלקטרוני, אילצו אותם לנחות בבטחה ותפסו אותם כשהם שלמים. רשויות מעקב ימי מסחרי עצמאיות, גורמי ניטור ספנות אזוריים וצבא ארצות הברית לא אישרו שריפות כלשהן בכלי שיט, פיצוצי מוקשים או אובדן של מערכות בלתי מאוישות במצר הורמוז.
איומים אסימטריים וחופש השיט הבינלאומי
הכרזתה של איראן כי כלי שיט מסחריים ניסו לשוט ב"נתיבים בלתי מורשים" קוראת תיגר ישיר על המשפט הימי הבינלאומי המקובל. תחת אמנות ימיות סטנדרטיות, מצר הורמוז מתפקד כנתיב מעבר בינלאומי הפתוח לשיט רציף שאינו ניתן להשעיה עבור כל תנועה מסחרית. טהראן מנסה זה מכבר להטיל פיקוח חד-צדדי ומחסומים כופים לרוחב צוואר הבקבוק, תוך שימוש באיומים במטרה לשבש את שוקי האנרגיה העולמיים.
למשטר בטהראן יש היסטוריה מבצעית מתועדת של שימוש בטקטיקות אסימטריות – החל ממיקוש ימי והטרדות באמצעות נחילי סירות מהירות, ועד לזיוף אותות GPS ושיבוש אלקטרוני – נגד כלי שיט מסחריים וצבאיים. הערכה של מכון וושינגטון למדיניות המזרח הקרוב הדגישה כי משמרות המהפכה משתמשים באופן קבוע במוקשים ימיים, בפעולות כטב"מים וביירוטים אסימטריים ככלים כופים שנועדו לייצר מנופי לחץ נגד מעצמות המערב ולהפגין דומיננטיות אזורית בכל פעם שהלחץ הפוליטי גובר.
הסלמת העימות במפרץ הפרסי
הטענות, שאינן מגובות בראיות, מגיעות בעקבות חיכוך צבאי חריף בנתיב המים. ימים ספורים קודם לכן ביצעו כוחות אמריקניים תקיפות הגנתיות ממוקדות ומוגבלות נגד מתקני טילי קרקע-אוויר איראניים באי קשם, כפי שדווח ב-Breitbart News, לאחר שטיל איראני כוון לעבר כלי טיס אמריקני שפעל מעל המצר. טענותיהם המקבילות של משמרות המהפכה בדבר פיצוצי מוקשים נגד מכליות מסחריות אזרחיות ולכידתם האלקטרונית של כטב"מי מעקב אמריקניים מהוות הסלמה אגרסיבית במסרים של איראן, שמטרתה לאותת על יכולת להשבית נתיבי מים חיוניים ולאתגר את מערך הסיור האווירי המערבי במפרץ.