שיחות ארמון סעדאבאד ותמרונים דיפלומטיים אזוריים
טהראן אירחה ביום שני פסגה מרובעת דחופה, שבה התכנסו בכירי ביטחון מערב הסעודית, טורקיה ופקיסטן במאמץ בהול להרגיע את המתיחות ולמנוע סבב חדש של תקיפות צבאיות מצד ארצות הברית וישראל. המשלחת רמת הדרג הביאה לארמון סעדאבאד את שר ההגנה הסעודי הנסיך ח'אלד בן סלמאן, מפקד צבא פקיסטן פילדמרשל עאסם מוניר, וראש ארגון המודיעין הלאומי הטורקי אבראהים קאלין. הבכירים האורחים קיימו התייעצויות ממושכות עם הנשיא מסעוד פזשכיאן, מזכיר המועצה העליונה לביטחון לאומי מוחסן רזאי, וסגן המזכיר עלי באקרי כני.
הפסגה ציינה את המפגש המשותף רם הדרג הראשון בין טהראן לבין שלוש המדינות החתומות על הסכם ההגנה המשותף של מכה מאז כינונו באוגוסט. בעוד שמשרד החוץ של ערב הסעודית הגדיר את השליחות כמאמץ לחזק את התיווך המתמשך בהובלת קטאר ופקיסטן, השיחות הסתיימו ללא פריצת דרך מהותית. הודעה משותפת אישרה מחדש את המחויבות להמשך הדיאלוג הביטחוני האזורי, אך המחלוקות המהותיות המפרידות בין המשטר לבין וושינגטון ושותפיה האזוריים נותרו בעינן. טהראן ניצלה באופן פעיל את הבמה כדי לקרוא להדרת נכסים צבאיים מערביים ממערכי הביטחון במפרץ, מתוך ניסיון להציג אשליה של תיאום אזורי אף שמדיניותה הצבאית ממשיכה לערער את יציבות המדינות השכנות.
עקשנות גרעינית ואיומים על תשתיות
המשטר שמר על עמדה בלתי מתפשרת בנוגע לתוכנית הגרעין שלו במהלך הדיונים ביום שני. למרות לחץ כבד מצד מתווכים אזוריים שביקשו מחוות בונות אמון, מוחסן רזאי חזר והדגיש כי אף חלקיק של חומר בקיע מועשר לא יורשה לצאת מאיראן. הנשיא פזשכיאן הגן בפומבי על עמדת הגרעין של המשטר, ועמד על כך שפעילויות ההעשרה המתמשכות שלו — כולל מאגרים המועשרים לרמה של 60 אחוזים, מעבר לכל צורך אזרחי — מצויות לחלוטין במסגרת זכויותיו הריבוניות לפי האמנה למניעת הפצת נשק גרעיני.
להחרפת החששות בבירות המערב, גורמים במשטר השמיעו איומים מפורשים להרחיב את ההיקף הגאוגרפי והתפקודי של פעולות התגמול שלהם אם תתחדש הפעולה הצבאית. גורמי ביטחון בטהראן הזהירו כי כל תקיפה אמריקאית או ישראלית מחודשת תוביל למתקפות נגד על מרכזי נתונים אזרחיים וכבלי תקשורת תת-ימיים ברחבי המפרץ הפרסי. בוושינגטון, התכנון הביטחוני התקדם לקראת מבצעי תגמול אפשריים, כאשר מתכננים צבאיים מסוגלים להוציא לפועל תקיפות נרחבות נגד מוקדי פיקוד של המשטר, תשתיות גרעין ומתקני אנרגיה בתוך חלון של 96 שעות מקבלת אישור נשיאותי.
עימות ימי ומבוי סתום בשיחות הימיות
משא ומתן מקביל שנועד לפתור את המתיחות הימית במפרץ הפרסי נקלע למבוי סתום ביום שני עקב מחלוקות על סדר הפעולות. מתווכים קטארים הציעו מתווה הדדי להרגעת הרוחות למשך חמישה ימים, שבמסגרתו תפתח טהראן מחדש את מצר הורמוז לשיט מסחרי חופשי בתמורה להסרת המצור הימי שמטילה ארצות הברית על נמלים מסחריים באיראן. היוזמה הדיפלומטית נותרה תקועה, שכן המשטר התעקש כי האכיפה הימית וההגבלות על הנפט מצד ארה"ב יוסרו בטרם תיבחן ויתור איראני כלשהו.
בו-זמנית, מפקדי כוחות הביטחון של המשטר טענו לעליונות מנהלית ומבצעית מוחלטת במצר הורמוז, וטענו כי כלי שיט מסחריים יכולים לחצות את נתיב המים אך ורק תחת סמכות הרגולציה של טהראן. רטוריקה זו עמדה בסתירה חדה למציאות המבצעית שפרסם פיקוד המרכז של ארצות הברית, אשר אישר כי כוחות הצי האמריקאי ליוו וסייעו בהצלחה ליותר מ-3,000 כלי שיט מסחריים שחצו את צוואר הבקבוק החיוני במהלך ששת החודשים שקדמו לכך.
הסלמה מצד שלוחות אזוריות בתימן
רשת השלוחות האזורית של המשטר הפגינה תוקפנות מבצעית מתמשכת ביום שני, כאשר המרד החות'י בתימן, הנתמך בידי איראן, שיגר מתקפות מתואמות נגד תשתיות סעודיות חיוניות. דוברים חות'ים נטלו אחריות על גלי מתקפות באמצעות כטב"מים מתאבדים שכוונו לעבר מתקני שאיבה לאורך צינור הנפט מזרח-מערב של ערב הסעודית, שאורכו 750 מייל, המוביל נפט גולמי מאבקאיק לינבוע שעל ים סוף במטרה לעקוף את נקודות התורפה של המעבר במפרץ הפרסי. הקבוצה גם שיגרה טיל בליסטי שכיוון לעבר נמל התעופה הבינלאומי המלך ח'אלד בריאד.
הקואליציה הצבאית בהובלת סעודיה יירטה את הטיל הבליסטי המתקרב והפילה שלושה כטב"מי תקיפה בטרם הגיעו למטרותיהם המיועדות. מטוסי קרב של הקואליציה ביצעו תקיפות תגמול מהירות באזורים שבשליטת החות'ים בצנעא, והשמידו ארבעה משגרי טילים בליסטיים ניידים, חמש מנהרות אחסון תת-קרקעיות מבוצרות ומחסן אמל"ח תת-קרקעי. בקהיר, הפרלמנט המצרי אשרר רשמית מנדט ביטחוני הגנתי המסמיך את כוחות צבא מצרים לספק סיוע הגנתי בתוך שטח סעודיה, מה שמשקף את החשש הערבי הגובר מפעולותיהן מערערות היציבות של שלוחות טהראן.
עימותים רטוריים ומתיחות טרום-בחירות בישראל
העימותים בין המשטר לישראל החריפו ערב הבחירות הכלליות בישראל. ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו פרסם פנייה רשמית שבה הזהיר כי אינדיקציות מודיעיניות מצביעות על פעולות שיבוש אפשריות או מתקפות טילים המתוזמרות בידי המשטר בטהראן והמיליציות בעלות בריתו במטרה להתערב בהליך הדמוקרטי. ירושלים הזהירה את המשטר כי כל פעולה התקפית תיתקל במכות נגד מוחצות ובלתי מידתיות.
דובר משרד החוץ האיראני, אסמאעיל בקאי, ביטל את חשיבות תהליך הבחירות בישראל במהלך מסיבת עיתונאים בטהראן, כשהוא מגנה את המוסדות הדמוקרטיים במדינה היהודית וטוען כי המאבק האלקטורלי אינו מציג שום הבדל בנוגע לתוקפנות האזורית. המאמצים הדיפלומטיים של המשטר צפויים לעבור כעת למוסקבה, שם מתוכנן הנשיא פזשכיאן להיוועד עם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין בנושאי שיתוף פעולה אנרגטי וביטחוני בשולי פורום אנרגיה בינלאומי.