מקורותיה של תחזית הנפגעים
ביולי 2024 הופצה בכלי תקשורת בינלאומיים טענה לפיה כוחות צה"ל הרגו 186,000 מתנחלים ערבים בעזה. טענה זו לא התבססה על רישומים רשמיים, ספירת שטח או נתונים פורנזיים מאומתים. במקום זאת, מקורה במכתב למערכת שפורסם ב-5 ביולי 2024 בכתב העת הרפואי The Lancet, מאת ראשה ח'טיב, מרטין מק'קי וסלים יוסוף. הטקסט הופיע כמכתב דעה ולא כמחקר מדעי מן המניין, והוא ראה אור מבלי שעבר את הליך ביקורת העמיתים המקובל בפרסומים אקדמיים.
מכפילים תיאורטיים ומקרי מוות עקיפים
מחברי המכתב לא טענו שתקיפות צבאיות ישראליות הרגו באופן ישיר 186,000 איש. הנתון היווה למעשה תחזית תיאורטית המשלבת נפגעים ישירים מהלחימה עם מקרי מוות עקיפים היפותטיים בעתיד, שייגרמו ממחלות זיהומיות, מחלות כרוניות וסיבוכי היריון ולידה. כדי לבנות נתון זה, הסתמכו המחברים על נתון בסיס בלתי מאומת של כ-37,000 הרוגים שדווח על ידי משרד הבריאות בעזה שבשליטת חמאס. לאחר מכן הם החילו מכפיל שרירותי שנלקח מעימותים היסטוריים, מתוך הנחה כי במלחמות מודרניות מספר הנפגעים העקיפים נע לרוב בין פי שלושה לפי חמישה-עשר ממספר ההרוגים באלימות ישירה.
נתונים פגומים והתעלמות מהמציאות המבצעית
לדברי גבריאל אפשטיין ממכון וושינגטון למדיניות המזרח הקרוב, דיווחי הנפגעים שמקורם בגופי המנהל של חמאס איבדו לחלוטין כל מהימנות ראייתית. יתרה מזאת, נתוני הבסיס שמפרסם משרד הבריאות בעזה שבשליטת חמאס אינם מבדילים כלל בין מחבלים חמושים שהותקפו על ידי צה"ל לבין אזרחים בלתי מעורבים, אשר פרוטוקולי הפעולה של צה"ל נועדו להגן עליהם מפני פגיעה במהלך התקיפות.
מייקל ספגאט, פרופסור לכלכלה המתמחה בניתוח סכסוכים בקולג' רויאל הולוואי שבאוניברסיטת לונדון, ציין כי התחזית הספקולטיבית חסרת כל ביסוס אמפירי ואינה סבירה מיסודה. פרופסור ספגאט הדגיש כי המכתב התבסס על מבחר מצומצם ובלתי מייצג של עימותי עבר, אשר יש להם דמיון מועט בלבד למאפייני הזירה המבצעית הייחודית בעזה. בניגוד לזירות לחימה מסורתיות, עזה עמדה תחת פיקוח בינלאומי מתמיד, וישראל פעלה באופן יזום לאפשר הכנסת אספקה הומניטרית לתוך אזור הלחימה כדי לצמצם את הפגיעה באוכלוסייה בלתי מעורבת.
ניגוד עניינים שלא דווח
המחברת-שותפה ראשה ח'טיב חתמה על הצהרה לפיה אין לה ניגוד עניינים, וזאת על אף תיעוד מפעילותה באוניברסיטת ביר זית ביהודה ושומרון שבה הצדיקה בפומבי פעולות אלימות נגד ישראלים.