שלוחי החות'ים מסלימים את הלחימה חוצת-הגבולות נגד תשתיות אזרחיות
רשת השלוחים האזורית של טהראן הפגינה טווח קטלני כאשר תנועת החות'ים בתימן שיגרה מטח טילים בליסטיים הרסני שכוון לנמל התעופה הבינלאומי המלך ח'אלד בריאד. רשויות התעופה הסעודיות דיווחו כי המתקפה הרגה 12 בני אדם – כולל אזרח אמריקאי אחד, ארבעה אזרחים סעודים, שני בנגלדשים, ואזרחי מצרים, ירדן, סוריה וסודאן – ופצעה 309 נוספים, כמה מהם באורח אנוש. המתקפה פגעה במתחם הטרמינל הפנימי, גרמה לנזק מבני חמור, ניפצה זכוכיות וחייבה השעיה מיידית של פעילות הטיסות ברחבי הבירה הסעודית בעוד יחידות רפואת חירום גויסו בכל רחבי המטרופולין.
התקיפה מייצגת את המתקפה הקטלנית ביותר בתוך מדינה החברה במועצת שיתוף הפעולה של מדינות המפרץ מאז שהתרחבו מעשי האיבה ברחבי האזור. היא מאיימת ישירות על התעופה המסחרית האזורית לקראת פסגות בינלאומיות מרכזיות המתארחות בריאד, כולל קונגרס האנרגיה של מועצת הנפט העולמית ויוזמת השקעות העתיד. בתגובה למתקפה, הצהיר הנשיא דונלד טראמפ כי וושינגטון בוחנת באופן פעיל האם להצטרף לכוחות המזוינים הסעודיים בתקיפות תגמול נגד מעוזי החות'ים, והדגיש כי ארצות הברית שומרת על יכולת מעקב ישירה אחר תוקפנות השלוחים, תוך שהוא מזהיר כי פעולה צבאית נחרצת נותרה בבחינה מיידית.
עוינות ימית של משמרות המהפכה ופעולות מיקוש במפרץ הפרסי
במפרץ הפרסי, משמרות המהפכה האסלאמית (IRGC) הסלימו את מדיניות הסף הימית לאחר שמכלית-על של נפט גולמי נפגעה ממוקש ימי במצר הורמוז. כלי השיט שהותקף, שזוהה כ-GEM NO. 2 ונשא כ-2 מיליון חביות נפט גולמי, ספג פיצוץ שחולל שריפה מול חופי איחוד האמירויות הערביות. בעקבות הפיצוץ, פרסמו משמרות המהפכה הודעה רשמית המאשימה את המכלית בשיט בנתיב ימי לא מורשה וכיבוי משדרי איכון אוטומטיים, והשמיעו איום מפורש באמצעות התקשורת הממלכתית לפיו כל כלי שיט שלא יישמע לתכתיבי השיט של המשטר יעמוד בפני הרס קטסטרופלי.
במקביל, הזרוע הימית של משמרות המהפכה הוציאה אולטימטומים תוקפניים בקשר מעל תדרי מצוקה ימיים בינלאומיים, והורתה לשישה כלי שיט מסחריים שעגנו מצפון-צפון-מערב לראס אל-ח'ימה לפנות מיד את עמדותיהם ולהפליג מחדש לעבר אזורי עגינה בדובאי. דפוס כפייה ימי זה עלה בקנה אחד עם צעדי אכיפה נחושים שביצע פיקוד המרכז של ארצות הברית, אשר אישר כי כוחות בעלות הברית יירטו והפנו מחדש 133 כלי שיט מסחריים במצר הורמוז כדי לשמור על סגר ימי הדוק נגד משלוחים בלתי חוקיים של המשטר.
חידוש מלאי הטילים והתיישרות דו-צדדית עם מוסקבה
הערכות מודיעין מערביות חשפו כי המשטר הצליח לשמר את ליבת תשתית הייצור של הטילים הבליסטיים וכלי הטיס הבלתי מאוישים שלו, למרות חודשים של הפצצות אוויריות ממוקדות. גורמים המעורים בממצאי המודיעין אישרו כי טהראן מחזיקה במאגרים משמעותיים של מערכות טילים בליסטיים כבדים וטילים נגד ספינות, הנתמכים בשיתוף פעולה טכני ובמשלוחי נשק ישירים מהפדרציה הרוסית. התמיכה החומרית המתמשכת של מוסקבה אפשרה לטהראן לשקם בהתמדה מתחמי שיגור שניזוקו ולשמור על תפוקת טילים יציבה.
בהתייחסו לתוכניות נשק אלה, הזהיר שגריר ארצות הברית בישראל, מייק האקבי, כי התמודדות עם הלוגיסטיקה ויכולות הייצור הבסיסיות של טהראן נותרה חיונית לחיסול האיומים ברחבי המזרח התיכון. האקבי ציין כי המשטר ניצב כעת בעמדתו האסטרטגית והגיאופוליטית החלשה ביותר מאז 1979, והדגיש כי ארצות הברית ושותפותיה נותרו נחושות לחלוטין למנוע מטהראן להשיג אי פעם יכולת של נשק גרעיני.
עוינות רטורית נגד ישראל והמערב
המשטר שחרר מתקפה דיפלומטית חריפה שכוונה נגד המערב וישראל. שר החוץ סייד עבאס עראקצ'י פרסם מאמר נאצה בוטה שבו גינה את ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו כגורם פלילי והאשים את ההנהגה הישראלית בחתירה להסלמה אזורית. המנגנון הדיפלומטי של טהראן חזר על סירובו לנהל משא ומתן משמעותי תחת לחץ הגנתי, בניסיון להסיט את האחריות לחוסר היציבות הרחב יותר במזרח התיכון מפעולות השלוחים שלו עצמו.
בכירים במשטר הפנו גם מתקפות מתואמות נגד מזכיר המדינה של ארצות הברית, מרקו רוביו, בעקבות נאום אסטרטגי שנשא באתונה. יו"ר ועדת הביטחון הלאומי של הפרלמנט האיראני, אבראהים עזיזי, ויועץ מנהיג המהפכה למדיניות חוץ, עלי אכבר ולאיתי, פרסמו הצהרות פומביות המגנות את תיאורו של רוביו את המשטר ככת מוות קיצונית המתעמתת עם המורשת הדמוקרטית של הציוויליזציה המערבית. שני הבכירים הזכירו עימותים פרסיים היסטוריים עם רומא, המשקפים את מחויבותו האידיאולוגית של המשטר להציג את עימותו האנטי-מערבי כמאבק תרבותי מתמשך.
שיתוק כלכלי מעמיק ותמרונים דיפלומטיים
יציבותו הפנימית של המשטר ניצבה בפני לחץ כלכלי גובר ככל שהאכיפה הבינלאומית הידקה את עורקיו הפיננסיים העיקריים. מעקב מודיעין אנרגיה הראה כי התעבורה הימית דרך מצר הורמוז צנחה לממוצע של שבעה ימים של 9.9 מיליון חביות ביום – התכווצות של 42 אחוזים לעומת הזרימה שלפני העימות. דמויות בכירות במשטר, כולל איש המועצה לאבטחת אינטרס המשטר מוחסן רזאי, הודו בפומבי כי המדינה ניצבת בפני אחד הזעזועים הכלכליים החמורים ביותר בתולדותיה המודרניות תחת המשקל המשולב של סנקציות בינלאומיות, פיחות במטבע ושיבושים לוגיסטיים.
בניסיון לעקוף את הבידוד הבינלאומי, השתתף הנשיא מסעוד פזשכיאן בפסגת חבר המדינות העצמאיות באשגבט, טורקמניסטן. פזשכיאן הציג הצעה למסגרת סחר אזורית שנועדה לקשר מדינות ללא מוצא לים במרכז אסיה לנתיבי מים גלובליים דרך הנמל הדרומי בצ'הבאהאר. בעוד הקרמלין אישר כי נשיא רוסיה ולדימיר פוטין העביר לבית הלבן את תנאיה הדיפלומטיים של טהראן להפסקת מעשי האיבה, גורמים מערביים לשעבר ציינו כי עסקאות האנרגיה הדו-צדדיות המקבילות של מוסקבה מוכיחות שהרשויות ברוסיה מעניקות עדיפות להקלה הכלכלית שלהן על פני ביטחונה האסטרטגי של טהראן.