התרסה גרעינית והפגנת כוח של משמרות המהפכה
משטר אנשי הדת אותת על עקשנות מושרשת בנוגע ליכולותיו הגרעיניות והקונבנציונליות ב-21 באוקטובר, תוך סירוב לדרישות בינלאומיות לוותר על מאגר החומר הבקיע שלו והשמעת איומים צבאיים גלויים נגד כוחות ימיים מערביים. מוחסן רזאי, מזכיר המועצה העליונה לביטחון לאומי של המשטר, הצהיר כי אפילו גרם אחד של אורניום מועשר לא יוצא מהמדינה, והציג את החומר הבקיע שבמחלוקת כרכוש ריבוני חרף החששות הבינלאומיים הגוברים מפני פיתוח נשק. בעוד שטהראן רמזה על אפשרות למהילת חומר ברמת העשרה גבוהה בשטחה תחת פיקוח טכני, בכירי המשטר עמדו על כך שתשתית ההעשרה אינה פתוחה למשא ומתן.
במקביל, משמרות המהפכה האסלאמית (IRGC) החריפו את הרטוריקה הלוחמנית כלפי כוחות מערביים הפועלים במפרץ הפרסי. סגן מפקד משמרות המהפכה, מוסטפא איסאדי, טען כי שדרוגים טכנולוגיים הרחיבו משמעותית את יכולתו של המשטר לפגוע בכלי שיט של ארצות הברית באמצעות טילים נגד ספינות, והדגיש שיפורים בדיוק ובכוח ההרס. דובר משמרות המהפכה, חוסיין מוהבי, הודיע כי מנגנון אנשי הדת נערך לחשוף חימוש קונבנציונלי כבד המתואר כ"אם כל הפצצות" כדי להתמודד מול ההרתעה המערבית. בדרום איראן, מקורות מקומיים דיווחו על פיצוצים בלתי מוסברים סמוך לעיירת החוף סיריק לאורך מצר הורמוז, מה שהדגיש את התנודתיות הצבאית הגוברת לאורך המסדרון החופי.
הסלמה מצד השלוחות כופה צמצום דיפלומטי בסעודיה
טווח ההשפעה המערער של משטר אנשי הדת הורגש בעוצמה ברחבי חצי האי ערב, שם מתקפות טילים וכטב"מים מתמשכות חוצות-גבול מצד שלוחת החות'ים של טהראן הביאו לצמצום דיפלומטי חד. מחלקת המדינה של ארצות הברית הוציאה הוראת עזיבה שהורתה לאנשי ממשל שאינם חיוניים לשעת חירום ולבני משפחותיהם הזכאים להתפנות מסעודיה, כפי שדווח על ידי Fox News. דובר מחלקת המדינה, טומי פיגוט, אישר כי צו הפינוי המחייב חל ספציפית על נציגויות דיפלומטיות בתוך הממלכה בעקבות מתקפות חוזרות ונשנות על נמלי תעופה אזרחיים ומרכזים לוגיסטיים.
החות'ים המשיכו לשגר מתקפות כטב"מים וטילים מתואמות נגד מתקני הקואליציה בהובלת סעודיה ומתקני תחבורה אזוריים. ההסלמה משקפת את האסטרטגיה המבוססת של טהראן להשתמש ברשתות מיליציה אזוריות כדי להסיט לחץ צבאי ישיר משטח איראן, תוך סיכון מדינות ריבוניות שכנות ושיבוש הסחר הבינלאומי החיוני לאורך נתיבי ים סוף והמפרץ.
הרתעת בעלות הברית וסיכול מזימות ריגול באירופה
כוחות מערביים וישראליים הפגינו מוכנות מבצעית לסכל את מנגנון אנשי הדת, תוך הפגנת כוח לאורך גבולות המשטר ופירוק רשתות חשאיות בחו"ל. על פי דיווח שהודגש על ידי Breitbart News, עשרות מטוסי קרב ומטוסי תדלוק אווירי ישראליים ביצעו תרגיל הפגנת כוח לטווח ארוך, כשטסו מעל 800 מייל במרחב האווירי של סוריה ועיראק ישירות לעבר גבולה המערבי של איראן בטרם שבו על עקבותיהם. המשימה המתואמת נועדה לאותת על הטווח המבצעי של ירושלים ולהרתיע מפני תוקפנות נוספת מצד טהראן.
בוושינגטון ובירושלים, מתכנני מערכת הביטחון הגבירו את ההיערכות לתרחישי חירום. ה-New York Times דיווח כי גורמי צבא אמריקאים וישראלים גיבשו אופציות מבצעיות מפורטות לתקיפות ממוקדות על מתקני אנרגיה, מתקני גרעין ותשתיות טילים בליסטיים באיראן. במקביל, בממלכה המאוחדת, משטרת המאבק בטרור הבריטית עצרה מחדש שני גברים—אזרח בריטי ואזרח בעל אזרחות כפולה בריטית-איראנית—לפי סעיף 3 לחוק הביטחון הלאומי 2023 בחשד למעורבות במזימת מודיעין בהכוונת טהראן נגד בסיס הטיסה האסטרטגי המשותף לבריטניה ולארה"ב ב-RAF Fairford, כפי שפורט על ידי Breitbart News.
לחץ כלכלי ויירוט צי הצללים
בחזית הכלכלית, וושינגטון הגבירה את האכיפה נגד זרמי ההכנסות הבלתי חוקיים של טהראן. כפי שדווח על ידי ה-Epoch Times, מחלקת האוצר של ארצות הברית הטילה סנקציות על רשת של מסייעי שילוח וכלי שיט המאפשרים למשטר לעקוף בקרות ייצוא. הסנקציות כוונו במיוחד נגד משרד עורכי הדין Karnakis and Karnakis, הפועל מיוון ומפנמה, בגין הקמת חברות קש מטעות שרשמו מכליות של צי הצללים לצורך הובלת נפט גולמי, פטרוכימיקלים ופלדה איראניים הנתונים תחת סנקציות. מזכיר האוצר של ארצות הברית, סקוט בסנט, פרסם אזהרה חמורה לגופים זרים המסייעים למשטר אנשי הדת, והצהיר כי מתווכים מסחריים המאפשרים העברות בלתי חוקיות יעמדו בפני החרגה פיננסית נחרצת.
בטהראן, הנשיא מסעוד פזשכיאן ניסה להפגין חוסן במהלך נאום ביום הייצוא הלאומי, וטען כי שותפים בינלאומיים ממשיכים לנהל עסקים עם המשטר למרות המגבלות האמריקאיות. עם זאת, נתוני מעקב ימי שפורסמו על ידי Kpler חשפו כי אף שזרימות האנרגיה הרחבות יותר במפרץ התייצבו במידה רבה באמצעות נתיבי מעבר חלופיים, יצוא הנפט הישיר מאיראן נותר מוגבל בכבדות עקב סיכולים ימיים ואכיפה תקיפה של בעלות הברית סביב מצר הורמוז.
תמרונים דיפלומטיים בצל קיפאון בשיחות
בניסיון להקל על הבידוד הבינלאומי הגובר, דיפלומטים של המשטר פתחו במסע הסברה תקשורתי ודיפלומטי מתואם. שר החוץ האיראני עבאס עראקצ'י פרסם מאמר דעה ב-Financial Times ובו טען כי טהראן נותרה פתוחה למעורבות דיפלומטית, אך גרס כי משא ומתן אינו יכול להתקדם ללא הפסקה ללא תנאי של הלחץ המערבי. עראקצ'י עמד על כך שכוחותיו המזוינים של המשטר התאימו את מערכי ההגנה שלהם בעקבות עימותים צבאיים קודמים, והזהיר כי פעולה נוספת מצד בעלות הברית תוביל לכישלון אסטרטגי עבור וושינגטון.
המשטר קיים גם שיחות רמות דרג בטהראן עם אישים צבאיים אזוריים שהגיעו לביקור, בהם גורמי צבא פקיסטניים, כדי לדון ביציבות הגבול ובהסלמת מעשי האיבה בהקשר של תימן. אולם חרף פניות פומביות אלו להידברות, סירובה של הנהגת אנשי הדת לרסן את העשרת האורניום שלה, לצד הסתמכותה המתמשכת על מתקפות שלוחות ומבצעים חשאיים בחו"ל, ממשיכים לחסום נתיבים אמינים להפחתת הסלמה דיפלומטית.