המשטר ומשמרות המהפכה: חנק פיננסי חמור
משטר האנשי הדת בטהראן מתמודד עם משברי פירעון חסרי תקדים ברמה הפנימית והאזורית, בעוד מצור ימי בינלאומי ואכיפה פיננסית מוגברת ניתקו באופן שיטתי את עורקי החיים הכלכליים העיקריים שלו. בתדרוך מבצעי מקיף שנמסר ב-16 באוקטובר, מפקד פיקוד מרכז של ארה"ב, אדמירל בראד קופר, אישר כי מאמצי הסיכול הימי מנעו מהמשטר לייצא נפט גולמי בשווי של לפחות 25 מיליארד דולר. האובדן הפתאומי והמהיר של הכנסות הייצוא שיתק את משמרות המהפכה האסלאמית (IRGC), והותיר את המשטר ללא יכולת לעמוד בהתחייבויות השכר הבסיסיות לכוחותיו המזוינים, לעובדי המדינה ולכוח העבודה התעשייתי במגזרי האנרגיה, הייצור והבנייה.
בתפנית דרמטית של מודל הפטרונות ארוך השנים של טהראן, פלגי פרוקסי אזוריים החלו להעביר הון בחזרה למשמרות המהפכה כדי לשמור על תפקוד המנגנון הדתי. גורמי ביטחון אמריקאים אישרו דיווחי מודיעין המצביעים על כך שמערכי מיליציות המזוהים עם איראן ברחבי לבנון, עיראק ותימן מעכבים מענקים מלוחמיהם שלהם במטרה להעביר עירויי מזומנים דחופים למפקדים בטהראן. במקביל, מפקדי המשטר נקטו בניהול מידע אגרסיבי כדי להסוות את קריסת השליטה הימית שלהם. מפקד הצבא אמיר חאתמי טען באופן כוזב כי מצר הורמוז נותר תחת פיקוח מלא של הצבא ומשמרות המהפכה, אף שכוחות בעלות הברית אבטחו את המעבר הבטוח של כ-400 ספינות סוחר מסחריות ומעל 100 מיליון חביות נפט גולמי מהמפרץ במהלך השבוע שקדם לכך. תוך הדגשת הסיכונים הא-סימטריים של המשטר, הזרוע הימית של משמרות המהפכה הודתה כי מכלית-על מסחרית פגעה במוקש ימי לא ממופה בעת ששטה במים שבמחלוקת מול ים עומאן.
איומים גרעיניים, הרתעה ואפשרויות קונבנציונליות
אל מול הלחץ החיצוני הגובר, ביקש המשטר להפגין גמישות דיפלומטית בעודו ממשיך בהתרסה לגבי פעילויות גרעיניות בלתי חוקיות. בנאום במהלך ביקור ממלכתי רשמי בארמניה, טען נשיא איראן מסעוד פזשכיאן כי טהראן אינה שואפת לנשק גרעיני והתעקש שההאשמות הבינלאומיות מפוברקות, תוך שהזהיר כי המשטר לא ייכנע ללחץ כופה. במקביל, שר הנפט בפועל של המשטר, חמיד בווארד, איים בתגובה חמושה מיידית נגד מתקני אנרגיה אזוריים אם מעצמות המערב יפגעו בתשתיות הפנימיות של איראן.
בוושינגטון, הדיונים סביב הרתעה אסטרטגית נגד המשטר התעצמו. גורמים אמריקאים אישרו הערכת תוכניות מגירה לתקיפה קונבנציונלית נגד מתקני גרעין תת-קרקעיים מבוצרים בכבדות, ובאופן ספציפי בחינת השימוש בפצצת GBU-43/B Massive Ordnance Air Blast נגד מתקנים קבורים עמוק, כולל האתר המבוצר המכונה הר פיקאקס. אף ששללו במפורש הצבת חימוש גרעיני או כוחות לחימה קרקעיים, מתכננים מערביים חזרו והדגישו כי ההנהגה הדתית תיבלם באמצעות כל הכוח הקונבנציונלי הנדרש מהשגת יכולת פריצה גרעינית.
מזימות טרור חוצות גבולות ואחריות משפטית
הסתמכותו הנרחבת של המשטר על ארגוני פשיעה לביצוע אלימות חוצת גבולות נגד מתנגדי משטר ומטרות מערביות ספגה מהלומות משפטיות משמעותיות באירופה. בבית המשפט וולוויץ' קראון בלונדון, נגזרו 20 שנות מאסר על האזרח הנורווגי בן ה-19 יוהנס קונגסנס נטלנד בגין קשירת קשר לביצוע רצח, לאחר שנתפס עם כלי נשק ותחמושת בצפון אנגליה. רשויות הלוחמה בטרור בבריטניה חשפו כי נטלנד גויס ברשת על ידי רשת פוקסטרוט, כנופיית פשע מאורגן המופעלת על ידי המשטר כדי לתזמר פעולות קטלניות נגד מטרות יהודיות וישראליות ברחבי אירופה. גורמי לוחמה בטרור הדגישו כי ההרשעה מפרקת באופן ישיר חוליית חיסול פעילה שפעלה בהוראת המודיעין האיראני.
במקביל, מסמכים משפטיים שהותרו לפרסום מהליכי הסגרה בספרד חשפו כי הפעיל הרדיקלי האמריקאי פרגי צ'יימברס קשר קשר באופן פעיל עם טהראן בעת שפעל מצפון אפריקה. מסמכי בית המשפט הוכיחו כי המשטר תיאם עם צ'יימברס כדי לתעל משאבים פיננסיים לעבר חמאס ולTerror Infrastructure אזורית רחבה יותר, דבר המדגיש את הטווח העל-לאומי של מנגנוני הפטרונות החשאיים של טהראן.
הסלמה של פרוקסים בזירות האזוריות
רשת הפרוקסי האזורית של טהראן הסלימה את פעולותיה בכמה ממדינות המזרח התיכון, וגררה גינוי ישיר מממשלות שכנות:
- תימן וסעודיה: סעודיה האשימה פומבית את המשטר בהכוונת המיליציה החות'ית וחימושה בהפגזה האינטנסיבית על תשתיות אזרחיות. סגן שר החוץ הסעודי לדיפלומטיה ציבורית, ראאד קרימלי, הודיע כי התקיפות החות'יות מפרות את הסכם בייג'ינג מ-2023, ומסמנות קרע בהפשרת היחסים הבילטרלית. כוחות הקואליציה יירטו טיל בליסטי שכיוון למרכז זיקוק הנפט הקריטי של ינבוע, יחד עם שני טילי שיוט מעל ים סוף, בעוד שמטח חות'י נפרד פגע בארמון הנשיאותי בעדן, הרג חמישה בני אדם ופצע 16. המתקפות המתמשכות הובילו לסגירת נמל התעופה הראשי של ריאד ולדחייה ללא הגבלת זמן של פסגות כלכליות גלובליות מרכזיות, מה שהעלה את מחירי נפט ברנט מעל 110 דולר לחבית.
- לבנון: מתיחות פנימית התפרצה בביירות לאחר שכוחות הביטחון הלבנוניים יירטו במחסום דהר אל-בידר רכב הובלה שהכיל מאות קילוגרמים של חומרי נפץ צבאיים ברמה גבוהה, כולל C-4 ו-TNT. חבר הפרלמנט מטעם חיזבאללה חסן פדלאללה השמיע איומים פומביים בדרישה שממשלת לבנון תחזיר מיד את חומרי הנפץ שהוחרמו ותשחרר את הפעילים שנעצרו, ובכך אישר כי המשלוח שייך לפרוקסי החמוש על ידי איראן.
- עיראק: הפרלמנט העיראקי אישר את מועמדותו של ליית' אל-ח'זעלי, מנהיג הנתון תחת סנקציות במיליציית עסאיב אהל אל-חק הנתמכת בידי טהראן, לתפקיד סגן ראש הממשלה, מה שממחיש עוד יותר את השתרשותו הפוליטית העמוקה של המשטר בתוך מבנה השלטון בבגדאד.
אכיפת סנקציות וכיתור פיננסי בלתי חוקי
רשויות המערב הרחיבו את הצעדים החד-צדדיים שנועדו לנתק את ערוצי הבנקאות החלופיים ועקיפת הסנקציות של המשטר. מחלקת המדינה של ארה"ב הטילה סנקציות על Banco Internacional de Comercio S.A. שבסיסו בהוואנה בגין מתן סיוע לעסקאות פיננסיות עבור בנק קאראפארין של המשטר, שהוגדר בעבר תחת עיצומים. במקביל, הרשת לאכיפת פשעים פיננסיים (FinCEN) פרסמה אזהרה המפנה את תשומת לבם של מוסדות פיננסיים בינלאומיים להסטה השיטתית של הקדשים דתיים ומעשרות מסורתיים על ידי המשטר למימון דיכוי פנימי ופרוקסים של טרור מעבר לים, בהמשך לפעולות אכיפה שהקפיאו נכסים דיגיטליים בשווי של כ-350 מיליון דולר הנשלטים על ידי המשטר.