התפתחויות בתחום הגרעין והטילים
תצלומי לוויין שנותחו על ידי המכון למדע וביטחון בינלאומי חשפו כי המשטר הקים סוללות עפר נרחבות וביצר הגנות פיזיות סביב מתקני הגרעין העיקריים שלו בנתנז ובפיקאקס מאונטיין. המתחם התת-קרקעי בפיקאקס מאונטיין בוצר בכבדות כדי לעמוד במתקפות מדויקות ובפלישות קרקעיות פוטנציאליות, על רקע דאגה בינלאומית גוברת מכך שטהראן מתכוונת לנצל את האולמות הקבורים עמוק כדי לשחזר יכולות העשרת אורניום ברמה גבוהה. במקביל, התצלומים הצביעו על עבודות שיקום ועפר מתמשכות במינזאדאיי, אתר מחקר צבאי מצפון-מזרח לבירה שקושר בעבר לניסויי רכיבים של נשק גרעיני.
מוחמד אסלאמי, ראש הארגון לאנרגיה אטומית של איראן, טען בפומבי כי המשטר הגיע לשוויון עם מדינות מפותחות במדע וטכנולוגיה גרעיניים. אסלאמי טען כי תקיפות אוויריות ושיבושים באספקה כשלו בבלימת ההתקדמות הטכנולוגית, וטען כי מהנדסים מקומיים פיתחו בהצלחה חלופות מתוצרת מקומית לציוד שניזוק. ההודעה חפפה לחיכוכים פנימיים במשטר, כאשר פלגים נוקשים תקפו בחריפות את שר החוץ לשעבר מוחמד ג'וואד זריף לאחר שפקפק בפומבי באפשרות ההיתכנות של השגת הרתעה גרעינית, והאשימו אותו בבגידה ובהחלשת מעמדו האסטרטגי של ממסד אנשי הדת.
איומים אסימטריים ומתקפות ימיות
המשטר הרחיב משמעותית את איומיו המבצעיים ברחבי המפרץ הפרסי, תוך שימוש בטקטיקות אסימטריות נגד יעדים כלכליים אזוריים. מייג'ור גנרל מוחסן רזאי, מזכיר המועצה העליונה לביטחון לאומי, הזהיר כי טהראן עשויה להרחיב את רשימת היעדים שלה כך שתכלול תשתיות דיגיטליות ואנרגטיות אזוריות. רזאי איים באופן ספציפי על נכסים הקשורים למערב בשווי של יותר משני טריליון דולר, כולל כבלי תקשורת תת-ימיים מבוססי סיבים אופטיים, מרכזי נתונים אזוריים ואשכולות שרתי בינה מלאכותית חדשים הממוקמים במדינות שותפות במפרץ.
במצר הורמוז, מערכי מעקב ימי וגורמי פיקוח ביטחוניים אישרו את תקופת המתקפות האינטנסיבית ביותר נגד ספנות מסחרית שתועדה עד כה. על פי נתונים ממרכז פעולות הסחר הימי של בריטניה (UKMTO) ומחברות אבטחה ימית, משמרות המהפכה האסלאמית תקפו שישה כלי שיט מסחריים בגל מרוכז, ופגעו במכליות נפט גולמי ותזקיקים השייכות לציים בינלאומיים. מתקפות טילים וכטב"מים מתואמות אלו גרמו לנזק משמעותי, הותירו מספר ימאים אזרחים נעדרים, והובילו להתכווצות חדה בתנועת הספנות, כאשר היקפי מעבר הנפט היומיים צנחו ל-2.9 מיליון חביות ביום בעקבות השעיית ההפלגות בנתיב המעבר על ידי בעלי ספינות מרכזיים.
מזימות חשאיות ורשתות טרור עולמיות
בלונדון, המנהל הכללי של MI5, קן מקאלום, פרסם הערכת איומים לאומית שנתית המזהירה כי טהראן ביצעה תפנית אסטרטגית מסוכנת לעבר פגיעה ביעדים קשים יותר, כולל מתקנים צבאיים של בעלות ברית ושטחים ריבוניים מערביים. מקאלום חשף כי סוכנויות הלוחמה בטרור הבריטיות סיכלו מספר מבצעים בחסות המדינה ועצרו יותר מ-50 אנשים שנקשרו למזימות איראניות במהלך שנים-עשר החודשים שקדמו לכך. מבצעים אלה כללו ניסיונות הצתה ומזימות חבלה שכוונו לבסיס חיל האוויר המלכותי פיירפורד — בסיס המשמש מטוסי תקיפה ארוכי טווח מערביים — כמו גם מזימות קטלניות שכוונו נגד מרכזים קהילתיים יהודיים, בתי כנסת ועיתונאים איראנים עצמאיים בחו"ל.
קואליציה של יותר משני תריסרי מדינות, כולל בריטניה, ארצות הברית, צרפת, גרמניה וקנדה, פרסמה הצהרה דיפלומטית משותפת המגנה את מסעות הטרור של טהראן בחסות המדינה. ההודעה המשותפת של בעלות הברית גינתה במפורש את הסתמכותם של משמרות המהפכה על שלוחים פליליים ורשתות חשאיות, וציינה את פעילותם של ארגוני קש כגון "חרכת אסחאב אל-ימין אל-אסלאמיה" בתזמור מתקפות היברידיות, הצתות ומזימות התנקשות ברחבי אירופה.
שלוחים אזוריים: ההסלמה החות'ית
השלוחה העיקרית של טהראן בתימן, התנועה החות'ית, הגבירה באופן דרמטי את מסע הפגיעה שלה בתשתיות קריטיות אזוריות. הדובר הצבאי של החות'ים, יחיא סריע, פרסם אולטימטום רשמי המורה לאזרחים ולעובדי חברות לפנות מיד את כל המתקנים השייכים לסעודי ארמקו, והכריז על תשתיות הנפט של הממלכה כיעד מבצעי פעיל. האזהרה הגיעה בעקבות מתקפת טילים בליסטיים גדולה שפגעה בנמל התעופה הבינלאומי המלך ח'אלד בריאד, אשר גרמה לנפגעים רבים והשביתה את פעילות התעופה האזרחית.
הקואליציה הצבאית בהובלת סעודיה הגיבה בתקיפות ממוקדות נגד נכסים צבאיים חות'יים, כולל מסוף הדלק אל-סבאחה ליד צנעא, ששימש לאספקת יחידות שיגור הכטב"מים והטילים של השלוחה. בדרום תימן, כוחות ממשלת תימן התעמתו עם יחידות חות'יות סביב העיר הנצורה תעז, שם כוחות השלוחה הגבירו את הפגזות הארטילריה נגד שכונות אזרחיות במקביל לניסיונות לגבש שליטה על צירי תנועה אסטרטגיים.
דיכוי פנימי והידרדרות כלכלית
במישור הפנימי, המשטר פעל למיליטריזציה של החברה האזרחית ולהיערכות לקראת התרחבות העימות. בריגדיר גנרל ע'ולאם-רזא ג'לאלי, ראש הארגון להגנה פסיבית לאומית, אישר כי אמצעי הגנה אזרחית יושמו בנמלי תעופה, במסופים ימיים וברשתות חשמל כדי לפעול בתנאי מלחמה. המנגנון הצבאי למחצה של הבסיג' הגביר את מסעות הגיוס הציבוריים, ופרס יחידות בבתי ספר ובמרכזים עירוניים לביצוע אינדוקטרינציה אידיאולוגית ולהדרכת אזרחים בהפעלת מערכות טילי כתף נגד מטוסים.
מערכת המשפט של אנשי הדת המשיכה באכיפה התקיפה של צווים ביטחוניים ודתיים לצורך דיכוי התנגדות פנימית. בתי דין מהפכניים גזרו עונשי מוות תחת חוקי חילול הקודש נגד משתמשי מדיה חברתית שהואשמו בהעלבת דמויות דתיות, בעוד שגורמי שיפוט בכרמאן הוציאו לפועל הוצאה להורג של אדם שהואשם בהעברת צילומים צבאיים רגישים לכלי תקשורת זרים בתנאי מלחמה.
בנוסף למשבר הפנימי, סנקציות פיננסיות חמורות וסיכולים ימיים אילצו את הממשלה להנהיג קיצוב מחמיר במטבע חוץ. דוברת הממשלה פאטמה מוהאג'ראני הודיעה על הקפאה מקיפה ומיידית של יבוא כלי רכב בכל המגזרים, ואישרה כי הרשות המבצעת הורתה על הפניה מלאה של יתרות מטבע החוץ לרכישת תרופות חיוניות ומוצרי מזון בסיסיים.