עמדת המשטר וחבלה ימית במצר הורמוז
טהראן החריפה את עימותה עם התחבורה הימית המסחרית הבינלאומית במפרץ הפרסי, כאשר שני כלי שיט מסחריים טבעו בעקבות פגיעות של קליעים ומוקשים ימיים סמוך למצר הורמוז. אוניית המכולות הנושאת את דגל סינגפור GFS Pride טבעה לאחר שספגה פרצות בגוף האונייה ושריפות שיצאו מכלל שליטה כתוצאה מפגיעות קליעים. במקביל, אוניית הצובר הנושאת את דגל אנטיגואה וברבודה Cape Dao נכנעה לנזק קטסטרופלי שספגה מאש עוינת ליד נקודת המחנק הימית. גורמים רשמיים בטהראן טענו בפומבי כי לפחות אחד מכלי השיט טבע לאחר שפוצץ מוקש ימי שהונח על ידי משמרות המהפכה האסלאמית (IRGC).
מפקדים בכירים אותתו על סרבנות מוחלטת בנוגע לנתיבי המים האזוריים. מייג'ור גנרל מוסטפא איזדי, סגן המפקד העליון של משמרות המהפכה, הצהיר כי המשטר ביסס מערך הגנתי בלתי חדיר ביבשה, באוויר ובים, תוך שהוא לועג להרתעה האמריקאית במפרץ הפרסי כעדינה ושברירית. למרות טענות פיקוד המרכז של ארצות הברית לפיהן כוחות בעלות הברית שומרים על מסדרונות תנועה דרך המצר, התנועה הימית ספגה שיבושים חמורים, אשר הקפיצו את מחירי הנפט הגולמי והובילו את סוכנות האנרגיה הבינלאומית לתאם שחרורי חירום של מאגרי נפט.
ביצורים גרעיניים ותכנון תוכניות מגירה של בעלות הברית
הערכות מודיעיניות וצבאיות הדגישו את מאמציה המואצים של טהראן להגן על נכסי הגרעין שלה תחת מעוזים תת-קרקעיים מבוצרים. העבודות התקדמו במתחם הר פיקאקס (Pickaxe Mountain) הקבור עמוק ליד נתנז, מתקן תת-קרקעי שנחצב תחת מאות מטרים של גרניט במטרה להגן על מערכי צנטריפוגות ומאגרי אורניום מועשר מפני הפצצות אוויריות קונבנציונליות.
בתגובה לביצור אתרי הגרעין הבלתי חוקיים ומוקדי האנרגיה הקריטיים של טהראן, מתכנני הגנה בוושינגטון הכינו אפשרויות מבצעיות מורחבות לפריסה אפשרית במידה ויינתן אישור מדרג בכיר. תוכניות מגירה אלו בוחנות את השימוש בפצצת GBU-43/B Massive Ordnance Air Blast (MOAB), החימוש הקונבנציונלי הכבד ביותר בארסנל האמריקאי, שתוכנן להחריב כניסות עיליות, תשתיות תמיכה ופתחי מנהרות במתקנים מבוצרים.
הסלמה של שלוחות אזוריות: החות'ים וחיזבאללה
רשת השלוחות האזורית של המשטר פתחה במתקפות מתואמות במספר חזיתות ברחבי המזרח התיכון, כשהיא מפגינה אינטגרציה לוגיסטית מתמשכת עם טהראן.
- תימן והמפרץ: המיליציה החות'ית הנתמכת בידי איראן שיגרה מתקפת טילים ממוקדת נגד ארמון הנשיאות מעאשיק בעדן, מושב ממשלת תימן המוכרת בינלאומית. בעוד ראש הממשלה שאיע א-זינדאני ניצל ללא פגע, המטח הרג שניים מאנשי האבטחה שלו וגרם נזק מבני למתחם. גורמי ביטחון סעודים האשימו ישירות את טהראן באספקת הטילים המדויקים, האימונים הטקטיים והמודיעין שאפשרו את התקיפה.
- תקיפות במרחב האווירי הסעודי: מערכות ההגנה האווירית של הקואליציה בהובלת סעודיה יירטו טיל שיוט מתקרב מעל מחוז אל-מדינה, ובכך ניטרלו איום מיידי בסמוך לאחד האזורים הקדושים ביותר לאסלאם. דובר הקואליציה, תורכי אל-מאלכי, תיעד מערכה מתרחבת של תקיפות כטב"מים וטילים בליסטיים נגד נמלי תעופה אזרחיים בתוך ערב הסעודית, וציין כי תקיפות חות'יות אחרונות על נמל התעופה הבינלאומי המלך ח'אלד בריאד גרמו לעשרות נפגעים אזרחים. במקביל, ניתוחים טכניים הצביעו על כך שרשתות הרכש של החות'ים משלבות רכיבים מיוחדים משרשראות אספקה סיניות להרכבת מערכות בליסטיות לטווח מורחב.
- תפיסת נשק בלבנון: החוגים הפוליטיים והביטחוניים בלבנון התערערו לאחר שחבר הפרלמנט מטעם חיזבאללה, חסן פדלאללה, אישר בפומבי כי מצבור של 500 קילוגרם של חומרי נפץ צבאיים שסוכל על ידי הרשויות בלבנון השתייך למיליציה. התחמושת המוחרמת – שכללה 250 קילוגרם של TNT ו-250 קילוגרם של C-4 ברמה צבאית – יורטה בדרכה ממזרח לבנון לביירות. בעוד חיזבאללה דרש את החזרתה המיידית של התחמושת, מזכיר המדינה של ארצות הברית מרקו רוביו קיים שיחות בדרג גבוה עם נשיא לבנון ג'וזף עאון, והדגיש כי על ביירות להחזיק בחומרי הנפץ שנתפסו ולהעמיד לדין את הפעילים המעורבים בהברחת נשק בלתי חוקי.
אכיפת סנקציות ורשתות פיננסיות בלתי חוקיות
רשויות המערב פעלו כדי לנתק את צינורות החמצן הפיננסיים המממנים את המנגנון הצבאי של טהראן. מחלקת המדינה ומחלקת האוצר של ארצות הברית הטילו סנקציות על Banco Internacional de Comercio S.A. (BICSA) שבבעלות ממשלת קובה תחת צו נשיאותי 14404, בגין סיוע לעסקאות בלתי חוקיות עבור הבנק האיראני כאר-אפרין (Karafarin Bank) הנמצא ברשימה השחורה. הצעד מעניש את שותפותה של הוואנה במתן ערוצים פיננסיים לטהראן, מקפיא נכסים של BICSA הכפופים לסמכות השיפוט האמריקאית, ומאותת על סנקציות משניות עונשיות נגד מוסדות זרים המסייעים למשטר בעקיפת העיצומים הגלובלית.
מבצעי השפעה חשאית ודיסאינפורמציה
התוקפנות הא-סימטרית של המשטר התרחבה גם למרחב הקיברנטי. פלטפורמת המדיה החברתית X שיבשה מנגנון השפעה חשאי זר, ומחקה 13,000 חשבונות מתחזים שקושרו לרשתות השפעה מתואמות שהופעלו על ידי טהראן, מוסקבה ובייג'ינג. רשתות בלתי חוקיות אלו עסקו במניפולציה דיגיטלית ממוכנת שנועדה להחריף את הקיטוב החברתי ולערער את המוסדות הדמוקרטיים במערב.