צה"ל תקף את המבנה משום שפעלו מתוכו נכסי מודיעין של חמאס שעסקו בפיתוח מערכות שיבוש אלקטרוניות נגד 'כיפת ברזל', וכוחות הביטחון סיפקו אזהרה מוקדמת שאפשרה לכולם להתפנות בבטחה.

פגיעה בנכסים צבאיים, לא בסיקור העיתונאי

במהלך מבצע 'שומר החומות' ב-15 במאי 2021, ביצע צה"ל תקיפה אווירית נגד בניין אל-ג'לאא בן 11 עד 12 הקומות בעיר עזה. ברב-הקומות שכנו משרדיהן של כמה מסוכנויות הידיעות המרכזיות, בהן Associated Press ו-Al Jazeera, לצד משרדים פרטיים ודירות מגורים. בעוד שמבקרים מיהרו לטעון כי ישראל תקפה את המתקן כדי לדכא דיווח עצמאי ולהסתיר פעילות צבאית, הרשויות בישראל הבהירו כי המבנה הותקף משום שפעלו מתוכו יחידות מודיעין צבאי מבצעיות של חמאס.

גורמים ישראליים הסבירו כי חמאס מיקם נכסי מחקר ופיתוח בתוך רב-הקומות האזרחי כדי לנהל פעילות צבאית. גלעד ארדן, שכיהן כשגריר ישראל בארצות הברית ובאו"ם, נפגש ישירות עם נשיא ומנכ"ל Associated Press, גארי פרואיט, ועם סגן הנשיא איאן פיליפס, כדי להציג את המודיעין שעמד בבסיס התקיפה. השגריר ארדן אישר כי יחידה ייעודית של חמאס שפעלה במגדל עסקה בפיתוח מנגנון שיבוש אלקטרוני שנועד לחבל בפעילות מערכת ההגנה 'כיפת ברזל' – מערך יירוט המגן על ריכוזי אוכלוסייה בישראל מפני מטחי רקטות בלתי פוסקים.

אזהרות מוקדמות מנעו כל פגיעה בעיתונאים

הרשויות בישראל התריעו בפני הדיירים והצוותים ששהו בבניין אל-ג'לאא כשעה לפני התקיפה האווירית, והורו על פינוי מלא של המבנה.

גארי פרואיט ציין כי תריסר עיתונאים ופרילנסרים של Associated Press שהו במשרד בעת קבלת ההודעה, והדגיש כי הצוות התפנה בבטחה.

רצף דיווחים מהעיר עזה

גורמים ישראליים הבהירו בנוסף כי אינם מאשימים את העיתונאים הבינלאומיים בשיתוף פעולה מכוון עם חמאס, וציינו כי ארגון הטרור הסווה בציניות את יחידותיו החשאיות בתוך המתקן האזרחי ללא ידיעתן של סוכנויות הידיעות. כמו כן, ישראל הציעה לסייע לסוכנות החדשות בהקמת משרדים חלופיים ברצועה.