נוכחות תקשורתית מתועדת בשטח
תיעוד בצילום ובווידאו מוכיח באופן חד-משמעי כי עיתונאים וצלמים עצמאיים רבים נכחו פיזית בתוך שטח ישראל במהלך מתקפת 7 באוקטובר 2023. כפי שמתועד ב-Jewish Virtual Library, תצלומים והקלטות וידאו נרחבות מאשרים שעיתונאים נכחו פיזית במהלך הטבח. החומר החזותי שפורסם ושודר ברוב כלי התקשורת הבינלאומיים המרכזיים הגיע ישירות מאותם אנשים שפעלו באזור בעת שהתרחשו מעשי הזוועה.
פרילנסרים שזוהו וכלי התקשורת שפרסמו את עבודתם
דיווחים פומביים ותחקירי חשיפה תיעדו את נוכחותם וזהותם של אנשי תקשורת מסוימים שהתלוו לחדירה לישראל. תחקיר שפורסם על ידי ארגון HonestReporting בחן במיוחד את התנהלותם של צלמים עצמאיים מעזה, שעבודתם שימשה סוכנויות ידיעות בינלאומיות מובילות, ובהן Associated Press, רויטרס, CNN והניו יורק טיימס. ארגון המעקב התקשורתי תהה מה עשו אותם פעילי תקשורת עצמאיים בתוך גבולות ישראל באותו בוקר, ושאל האם נוכחותם לצד התוקפים הייתה מקרית גרידא או מתואמת כחלק מתוכנית רחבה יותר.
בין האנשים שנבדקו היה העיתונאי העצמאי העזתי חסן אצליח, שהסיקור שלו מ-7 באוקטובר נרכש ושימש הן את Associated Press והן את CNN. בתקופה שלאחר הדו"ח הראשוני, נחשף תיעוד נוסף שבו נראה אצליח מצטלם כשהוא מחובק עם יחיא סינוואר, מנהיג חמאס שסומן כמתכנן המרכזי של טבח 7 באוקטובר.
מנטר זכויות האדם הלל נוייר הדגיש ממצאים שריכז החוקר איתן פישברגר בנוגע למוחמד סלאמה, אותו תיאר כאחד הפעילים שהציגו את עצמם כעיתונאים וחצו לשטח ישראל ב-7 באוקטובר. סלאמה העלה סדרת תצלומים וסרטונים שהוקלטו מתוך ישראל במהלך המתקפה, כאשר שיוכו הישיר אליהם הוכח באמצעות סימני מים שהציגו את שמו באופן בולט על גבי הצילומים.
בירורים מקצועיים וביקורת אתית
בתיעוד של ה-Jewish Virtual Library צוטטו מאמר מערכת ביקורתי והודעה רשמית שפרסמה אגודת העיתונאים ירושלים בנוגע להפרה של סטנדרטים עיתונאיים בסיסיים.
האגודה הצהירה כי אם נציגים של סוכנויות ידיעות ורשתות שידור מרכזיות החזיקו במידע מוקדם על הטבח המתוכנן, ידיעה מוקדמת זו מעלה חשש לכאורה לשותפות במעשים פליליים או למחדל קטסטרופלי במניעת רצח. יתרה מזאת, הארגון הדגיש כי המצב יצר אתגרים אתיים עמוקים החורגים מעבר לצלמים הבודדים בשטח, ונוגעים גם למנהלי מערכות חדשות ולראשי סוכנויות. שאלת המפתח שהועלתה הייתה האם הנהלת הארגונים ידעה מראש על כוונותיו האלימות של חמאס, ולמרות זאת סייעה או תרמה לסיקור.