נבחרת ישראל בכדורגל: המשחקים והניצחונות הגדולים ביותר

נבחרת ישראל בכדורגל, המכונה הנבחרת או "הכחולים" על שם חולצותיהם הכחולות המובהקות, חרטה לעצמה מקום ייחודי ועשיר בכדורגל הבינלאומי, על אף שהיא פועלת באחת מסביבות הכדורגל המורכבות פוליטית בעולם. הוקמה בשנת 1928 תחת המנדט הבריטי, ומאז 1994 מסונפת ל-UEFA לאחר שנים בקונפדרציית הכדורגל האסייתית, ישראל הפיקה רגעים של זוהר אמיתי על המגרש. ממסעות כשירות מופלאים ועד להופעות מרשימות מול ענקיות יבשתיות, הניצחונות הגדולים ביותר של הקבוצה מייצגים לא רק הישג כדורגלני אלא גם מקור לגאווה לאומית עמוקה של מדינה צעירה וחסונה.

היסטוריה שעוצבה על ידי חוסן ומכשולים פוליטיים

ההיסטוריה הכדורגלנית של ישראל אינה ניתנת להפרדה מהנסיבות הפוליטיות הסובבות את המדינה עצמה. במשך רוב שנות ה-60 עד שנות ה-80, התחרתה ישראל במגוון מתחלף של קונפדרציות — במקור בקונפדרציית הכדורגל האסייתית, לאחר מכן בקצרה תחת אוקיאניה, עד שמצאה לבסוף בית קבוע ב-UEFA בשנת 1994. ההיסטוריה המוסדית הסוערת הזו פירושה שהקבוצה הודרה לעיתים קרובות ממחזורי ההכשרה לגביע העולם או נאלצה להתחרות בקבוצות לא מאוזנות ומיוחדות. למרות אתגרים מבניים אלה, ישראל הצליחה להתכשר לגביע העולם של פיפ"א 1970 במקסיקו — הישג שנותר אחד הגדולים ביותר בתולדות הכדורגל הישראלי.

מסע ההכשרה לגביע העולם 1970 הוא מסע אגדי כשלעצמו. ישראל הובילה את קבוצת ההכשרה הסופית שלה, הביסה את אוסטרליה בפלייאוף בין-יבשתי כדי להבטיח את הופעתה היחידה בטורניר הגדול ביותר של הכדורגל. בגביע העולם עצמו, ישראל סיימה כל שלושת משחקי שלב הבתים שלה בתיקו — נגד אורוגוואי, שוודיה ואיטליה — תוצאה שאמנם לא הניבה כרטיס לשלב הנוקאאוט, אך הוכיחה את יכולתה של הקבוצה להתחרות ברמה הגבוהה ביותר. ההופעה נגד אלופת אמריקה הדרומית המכהנת, אורוגוואי, ונגד נבחרת איטליה החזקה, זכתה להערכה נרחבת ונותרת אמת מידה עבור התוכנית הלאומית.

ניצחונות היסטוריים מרכזיים ותוצאות ציוניות

• הכשרה לגביע העולם של פיפ"א 1970: ישראל הביסה את אוסטרליה בשני משחקי פלייאוף והפכה לנבחרת הישראלית הראשונה שהתכשרה לגביע העולם של פיפ"א, והגיעה לטורניר 1970 במקסיקו — עדיין ההופעה היחידה בגביע העולם בתולדות האומה.
• הכשרה ליורו 2020 — 5–0 נגד אוסטריה (2019): ישראל הפיקה ניצחון ביתי מדהים 5–0 על אוסטריה בגרסת ההכשרה לאליפות אירופה, אחת התוצאות הנחרצות ביותר בזיכרון האחרון והוכחה לאיכות הטכנית הגוברת של הקבוצה תחת המאמן אנדראס הרצוג.
• ליגת האומות 2020/21 — ניצחון על סקוטלנד וצ'כיה: ישראל זכתה בקבוצה 1 ליגה B של ליגת האומות של UEFA ב-2020–21, והבטיחה עלייה לליגה A לראשונה בתולדות התחרות — הישג ציוני בעידן המודרני של הכדורגל הבינלאומי.
• הגברת איטליה במשחק ידידות (עידן שנות ה-60): ישראל עצרה בפניה ולעיתים גם הסבה אי-נוחות לענקיות אירופאיות בהקשרים ידידותיים ותחרותיים בסוף שנות ה-60 ותחילת שנות ה-70, ובנתה את הביטחון שהגיע לשיאו במסע גביע העולם 1970.
• מסע הכשרה ליורו 2024: ישראל הגיעה לגמר הפלייאוף ליורו 2024, קרבה בצורה כואבת להכשרה לאליפות אירופה — עדות נוספת לשיפור עקבי ברמה היבשתית.

ניתוח: העידן המודרני וזהות כדורגלנית משתנה

הפרק המלמד ביותר בתולדות הכדורגל הישראלי האחרונות הוא ללא ספק הזכייה בליגת האומות של UEFA ב-2020–21, שסיכמה עד כמה התוכנית הלאומית התפתחה מאז השתלבותה המלאה בכדורגל האירופאי. תחת המאמן וילי רוטנשטיינר ולאחר מכן יורשיו השונים, ישראל פרסה סגנון משמעתי ונגדי שהוכיח את יעילותו מול נבחרות מדורגות גבוה יותר. המסע כלל ניצחונות מכריעים בבית ובחוץ בקבוצה שכללה את סקוטלנד וצ'כיה, עם חלוץ עירן זהבי — מלך השערים כל הזמנים של הנבחרת עם למעלה מ-35 שערים בינלאומיים — שסיפק את הקצה החד שנעדר מזמן כה רב מנבחרות ישראל. העלייה לליגת האומות A של UEFA הציבה את ישראל בין עילית הכדורגל האירופאי לראשונה ומשכה תשומת לב רבה מכל רחבי היבשת.

ניפוץ 5–0 של אוסטריה באוקטובר 2019 ראוי לתשומת לב ניתוחית מיוחדת. אוסטריה, מדורגת גבוה באופן משמעותי מישראל באותה עת ומנוהלת על ידי צוות אימון מגובש, נקרעה לגזרים בידי הופעה ישראלית שוטפת בחיפה. זהבי כבש פעמיים, עם תרומות מעידן שלמה ואחרים שאישרו את צמיחת דור מוכשר באמת. על פי ההתאחדות לכדורגל בישראל, תוצאה זו ייצגה את הפרש הניצחון הגדול ביותר של הקבוצה בגרסת הכשרה תחרותית של UEFA ועוררה אופטימיות נרחבת לגבי מסלול התוכנית לקראת עשור חדש.

הישגיה הכדורגלניים של ישראל בולטים גם בגלל גיוון השחקנים שייצגו את הנבחרת הלאומית. שחקנים ערבים-ישראלים בולטים הופיעו לאורך זמן גם ברמת המועדון וגם ברמה הבינלאומית, ומשקפים את המורכבות והפלורליזם של החברה הישראלית. הנבחרת הלאומית שאבה שחקנים מקהילות הגולה היהודית וכן כישרון ישראלי-יליד שפותח דרך אקדמיות המועדונים בארץ, ובמיוחד במועדונים כמו מכבי תל אביב, הפועל תל אביב ומכבי חיפה — כולם התחרו בתחרויות מועדוני UEFA. כפי שמפורט בדף ההתאחדות הישראלית הרשמי של UEFA, השתלבות ישראל במבנים של כדורגל אירופאי פתחה מסלולים לפיתוח שחקנים שפשוט לא היו זמינים בעידן ה-AFC.

סיכום: מדוע ניצחונות אלה חשובים לישראל

המשחקים והניצחונות הגדולים ביותר של נבחרת ישראל בכדורגל הם הרבה יותר מהערות שוליים סטטיסטיות בדברי ימי הכדורגל הבינלאומי. הם מייצגים את סיפורה של מדינה קטנה ונצורה המגיחה בתקיפות מעל משקלה על הבמה הגלובלית, מוצאת אחדות והכרה בינלאומית דרך הספורט בדרכים שמתעלות מעל הפוליטיקה. הופעת גביע העולם 1970 סימנה את הגעתה של ישראל כאומה כדורגלנית לגיטימית, בעוד שהעלייה בליגת האומות של UEFA ב-2021 אישרה שהתוכנית המודרנית אינה עוד משתתפת שולית בכדורגל האירופאי — היא חברה תחרותית ומכובדת בקהילה הכדורגלנית היבשתית.

עבור אוהדים ישראלים, כל ניצחון שנקנה בעמל רב נושא עמו תהודה נוספת: הכדורגל מספק זירה נדירה שבה ישראל מתחרה בתנאים שווים עם עמיתותיה הגלובליות, נשפטת אך ורק על פי כישרון וביצועים. הפיתוח המתמשך של כישרון ישראלי צעיר, הפרופיל העולה של שחקנים כמו ליאור רפאלוב ועידן שלמה בליגות האירופאיות המובילות, ודירוגי הפיפ"א המשתפרים של הנבחרת הלאומית — כולם מצביעים על עתיד שבו ניצחונות ציוניים נוספים אינם רק אפשריים אלא מצופים. כפי שצוין בהפרופיל הרשמי של פיפ"א להתאחדות הכדורגל הישראלית, אסטרטגיית הפיתוח ארוכת הטווח של ההתאחדות מכוונת ישירות להכשרה לגביע העולם השני — מטרה שנראתה פעם רחוקה אך עתה נחשת, לראשונה במשך יותר מחצי מאה, ליעד שבהחלט ניתן להשגה.