ישראל השתתפה פעם אחת בגביע העולם של פיפ״א: מקסיקו 1970. הנבחרת העפילה דרך מוקדמות אסיה וניצחה את אוסטרליה 1:0 בסיכום שני המשחקים בפלייאוף המכריע. בטורניר עצמו סיימה בתיקו 1:1 עם שוודיה, בתיקו 0:0 עם איטליה, והפסידה לאורוגוואי 2:0.
הדרך למקסיקו
קמפיין 1970 הסתיים בהעפלה מוצלחת של ישראל, ולא רק בהחמצה של הרגע האחרון. בפלייאוף המכריע מול אוסטרליה ניצחה ישראל במשחק הראשון 1:0 וסיימה את הגומלין בתיקו 1:1, וכך הבטיחה את מקומה בטורניר הגמר. הסקירה של פיפ״א על קמפיין מקסיקו 1970 מתארת את ההישג ואת המשחקים הצמודים מול שוודיה ואיטליה.
כשבוחנים קמפיינים מוקדמים יותר, חשוב להבחין בין התאחדות מתקופת המנדט לבין מדינת ישראל. הנבחרת הייצוגית של ארץ ישראל תחת המנדט הבריטי השתתפה לראשונה במוקדמות גביע העולם ב־1934 והפסידה למצרים בבית ובחוץ. מדינת ישראל הוקמה ב־1948. ההיסטוריה של התאחדות ישראל באתר אופ״א מציגה את שתי אבני הדרך.
שלושת המשחקים של ישראל ב־1970
- אורוגוואי ניצחה 2:0.
- שוודיה וישראל סיימו בתיקו 1:1; מרדכי שפיגלר כבש את שער ישראל.
- איטליה וישראל סיימו בתיקו 0:0.
ישראל סיימה במקום הרביעי בבית ולא העפילה לשלב הבא. למרות זאת, הנבחרת צברה שתי נקודות ולא ספגה שער מול איטליה, שהגיעה בהמשך לגמר. ארכיון המשחקים של פיפ״א מפרט את משחקי גביע העולם ואת אירועי השערים.
ישראל לא חזרה מאז לטורניר הגמר של גביע העולם. מסלול ההשתתפות שלה השתנה לאחר שעזבה את ה־AFC ב־1974, התחרתה במוקדמות באזור אוקיאניה והצטרפה לאופ״א ב־1994. ראו את ההיסטוריה של המעבר של ישראל לאופ״א לציר הזמן המלא.