המרכז הבהאי העולמי נמצא באזור חיפה–עכו משום שבהאא אללה, מייסד הדת הבהאית, הוגלה לשם בידי השלטונות העות׳מאניים בשנת 1868. בהמשך ייעד את הר הכרמל למטה העולמי של הדת; לאחר מותו בשנת 1892, מקום קבורתו סמוך לעכו נעשה המקדש הקדוש ביותר למאמיניה. המרכז התפתח סביב אתרי הגלות, ההתגלות והעלייה לרגל האלה.
מפרס לעכו העות׳מאנית
בהאא אללה נולד בטהראן בשנת 1817. לאחר רדיפות ומאסר בפרס, הוגלה בשנת 1853, תחילה לבגדאד ולאחר מכן דרך שטחים עות׳מאניים. בשנת 1868 שלחו אותו השלטונות העות׳מאניים ואת כ־70 מבני משפחתו ומחסידיו לעכו, שהייתה אז מושבת עונשין. צו הכליאה נותר בתוקף, אף שלימים התאפשר לו להתגורר מחוץ לחומות העיר. את שנותיו האחרונות בילה בבאהג׳י, סמוך לעכו, ושם מת בשנת 1892. הבהאים רואים במקדשו בבאהג׳י את המקום הקדוש ביותר להם.
הכרונולוגיה של שירות החדשות העולמי הבהאי מתעדת את השתלשלות האירועים ואת הקמת מרכז הקהילה באזור. הגלות העות׳מאנית מסבירה מדוע המרכז קם כאן: הוא לא נוסד בעקבות הסכם פוליטי מאוחר או החלטה של מדינת ישראל המודרנית.
מדוע הר הכרמל נעשה למרכז
בביקור בחיפה בשנת 1891 ייעד בהאא אללה את הר הכרמל למקום המרכז הרוחני והמינהלי של הדת. הוא גם הורה לקבור שם את שרידי הבאב, מבשר הדת. הבאב הוצא להורג בתבריז בשנת 1850. שרידיו הובאו להר הכרמל ונקברו במאוזוליאום בשנת 1909; מקדש הבאב בעל כיפת הזהב הושלם בשנת 1953.
המרכז העולמי משתרע אפוא על פני שתי ערים ובו שני מקדשים מרכזיים: מקדש הבאב בחיפה ומקדש בהאא אללה סמוך לעכו. רישום המקומות הקדושים הבהאיים של אונסק״ו מתאר את הנכס כאתרים בשבעה מקומות בחיפה ובגליל המערבי, ובהם מקדשים, גנים, מבנים ומונומנטים הקשורים לעלייה לרגל הבהאית.
מרכז רוחני ומינהלי
הגנים והמקדשים הם לבו הרוחני של האתר; בהר הכרמל שוכנים גם מוסדות מינהל בינלאומיים. בית הצדק העולמי, המועצה הבינלאומית הנבחרת השולטת בדת, יושב דרך קבע בחיפה. הבחירות הראשונות אליו נערכו בשנת 1963. במועצה תשעה חברים, הנבחרים מדי חמש שנים בידי חברי האסיפות הבהאיות הלאומיות, כפי שמוסבר בתיאור הרשמי של בית הצדק העולמי.
קראו עוד על שרידי הבאב ומקדשו, על הטרסות והרישום באונסק״ו, ועל בית הצדק העולמי והקשת, כדי ללמוד עוד על האתרים והמוסדות שהוקמו כאן.