נשיא ישראל הוא ראש המדינה ונבחר בידי הכנסת לכהונה אחת בת שבע שנים. הנשיא אינו עומד בראש הממשלה ואינו קובע את מדיניותה. למשרה תפקידים חוקתיים מוגדרים, ובהם הטלת מלאכת הרכבת הממשלה על חבר כנסת, חתימה על חוקים, אישור נציגים דיפלומטיים והכרעה בבקשות חנינה.
כיצד נבחר הנשיא
הכנסת בוחרת את הנשיא בהצבעה חשאית בישיבה מיוחדת. הכהונה היחידה בת שבע השנים אינה חופפת בהכרח למשך כהונתה הרגיל של כנסת או ממשלה אחת. המדריך המוסדי הרשמי של בית הנשיא מתאר את הבחירה, תקופת הכהונה והתפקידים החוקתיים.
הטלת מלאכת הרכבת הממשלה היא תפקיד פורמלי
לאחר התייעצות עם נציגי הסיעות בכנסת, הנשיא מטיל את מלאכת הרכבת הממשלה על חבר כנסת שמסכים לקבלה. המועמד מבקש את תמיכת הכנסת לפי לוח הזמנים שבחוק יסוד: הממשלה. תפקיד הנשיא הוא להטיל את התפקיד בהתאם לחוק; הצבעת האמון של הכנסת היא שמכוננת את הממשלה. ראו את הליך הרכבת הממשלה בכנסת למועדים ולהליך האמון.
חתימות, דיפלומטיה וחנינות
הנשיא חותם על חוקים לאחר שעברו בכנסת, למעט חוקים הנוגעים לסמכויות הנשיא עצמו. החתימה מעניקה תוקף רשמי; היא אינה וטו מדיני, והחוק קובע שאין בחתימה כדי לעכב את כניסת החוק לתוקף. הנשיא גם מאשר את מינוי נציגיה הדיפלומטיים של ישראל, מקבל כתבי האמנה משגרירים זרים, חותם על אמנות שאישרה הכנסת ועל מינויים לשפיטה, כפי שקובע החוק.
הנשיא רשאי לחון עבריינים ולהקל בעונשים. הפעלת הסמכות נעשית במסגרת הליך שבו נאספים מסמכים וחוות דעת רלוונטיים; בית הנשיא מסביר כיצד אפשר להגיש בקשת חנינה. סמכות זו נפרדת מתפקיד בתי המשפט לקבוע אשמה ועונש.
משרה ייצוגית, לא רשות מבצעת נוספת
הנשיא רשאי לכנס, לארח ולייצג, אך תפקידים אלה אינם מעבירים אליו את סמכות הממשלה לנהל את המדינה. הממשלה קובעת את מדיניות הרשות המבצעת והיא אחראית לפני הכנסת. המגבלות והתפקידים הפורמליים של הנשיא נקבעו בחוק יסוד: נשיא המדינה ובחקיקה נוספת. למידע על הגוף שמרכיב את הממשלה ומנהל אותה, ראו הרכבת ממשלה בישראל וניהולה.