אמנות אש״ף משנת 1964 ומשנת 1968 דוחות את ישראל ואת תוכנית החלוקה, אך באף אחת מהן לא מופיעה הסיסמה המדויקת „מהנהר ועד הים”. המסמך של חמאס משנת 2017 מציין את השטח שבין נהר הירדן לים התיכון וקורא ל„שחרורו המלא והמוחלט”. הטקסטים המתוארכים ששרדו מעידים על תביעות טריטוריאליות קשורות, אך אינם מתעדים את ההופעה המוקדמת ביותר של הקריאה המודרנית המדויקת.
מה אומרות אמנות אש״ף
אש״ף הוקם בשנת 1964, והאמנה הלאומית הראשונה שלו הוכרזה בירושלים ב־28 במאי באותה שנה. היא תיארה את הארץ כמולדת העם הערבי וקראה לשחרורה. נוסח אמנת 1964 אינו כולל את הביטוי „מהנהר ועד הים”. ביולי 1968 אימצה המועצה הלאומית הפלסטינית אמנה מתוקנת. סעיף 2 מגדיר את פלסטין לפי גבולות המנדט הבריטי, וסעיף 9 מגדיר מאבק מזוין כאסטרטגיה לשחרור. גם התעתיק של אמנת 1968 באוניברסיטת ייל אינו כולל את הסיסמה המודרנית המדויקת. היקפה הטריטוריאלי רחב, אך אין לערבב את הניסוח עם קריאה מאוחרת יותר.
המסמכים האלה תומכים בהבחנה זהירה: ארגון פוליטי יכול לתבוע שטח בכל הארץ בלי להשתמש במילים המדויקות שהופיעו מאוחר יותר בסיסמאות מחאה. האמנות מספקות עדות מתוארכת לתוכנית המוצהרת של אש״ף בשנים 1964 ו־1968; הן אינן מזהות מי טבע לראשונה את הביטוי או מתי הופיע לראשונה במחאה בעל פה.
התביעה הטריטוריאלית של חמאס משנת 2017
מסמך העקרונות והמדיניות הכלליים של חמאס משנת 2017 מגדיר את הארץ כמשתרעת מנהר הירדן ועד הים התיכון ומזכיר „שחרור מלא ומוחלט”. סעיף 20 קובע שחמאס דוחה כל חלופה לשחרור המלא של פלסטין, ובו בזמן מתאר מדינה בקווי 4 ביוני 1967 כנוסחה של הסכמה לאומית. אלה העמדות שהציג חמאס במסמך הזה, שפורסם יותר מחמישה עשורים לאחר אמנת אש״ף הראשונה. הן מעידות על שימוש מתועד בגאוגרפיה של נהר עד ים, ולא מוכיחות שזו ההופעה הראשונה של הסיסמה.
המסקנה החזקה ביותר שאפשר להסיק מהתיעוד הזה היא כרונולוגית ומדויקת: מסמכי אש״ף משנת 1964 ומשנת 1968 מבטאים תביעות טריטוריאליות רחבות בלי הסיסמה המדויקת; המסמך של חמאס משנת 2017 משתמש במפורש במסגרת של נהר עד ים. הטקסטים האלה אינם מזהים את ההופעה המוקדמת ביותר של הביטוי בדיבור או בדפוס. להסבר על האופן שבו משתמשים בביטוי ומבינים אותו כיום, ראו ההסבר המרכזי.