עיתונים בעברית סיפקו לקוראים מקור חדשות קבוע ומקום להיתקל באוצר מילים לחיים המודרניים. בשנת 1913 התפתחה מחלוקת ציבורית נפרדת על הוראה בגרמנית בטכניון המתוכנן בחיפה ל״מלחמת השפות״; המחאות סייעו להבטיח שהעברית תהיה שפת ההוראה העיקרית במוסד.
העיתונים הפכו את העברית לשפת השעה
אליעזר בן־יהודה ייסד בירושלים את השבועון הצבי בשנת 1884. במשך הזמן הוא הופיע במתכונות שונות והפך ליומון ב־1908; בהמשך הופיע בשם האור, כפי שמתועד בלקסיקון לתרבות ישראל. העיתון עסק באירועים מקומיים ועולמיים, בספרות ובלשון. בן־יהודה פרסם בו מילים וחומר מילוני, וכך העניק לקוראים מונחים מעשיים וסיבה לקרוא עברית בקביעות.
העיתון חיבר בין קידום השפה לבין מידע ציבורי שגרתי. הקוראים נתקלו בעברית בדיווחים, בפרשנות ובספרות מתורגמת, והעיתון סייע להפיץ ביטויים מעבר לבית ולכיתה. פעילותו העיתונאית של בן־יהודה הייתה חלק מעיתונות עברית רחבה יותר, ולא המקור היחיד לקריאה בעברית. הערך על הצבי והאור בלקסיקון לתרבות ישראל מתאר את השינויים במתכונת העיתון ואת מטרותיו הלשוניות.
המחלוקת על הטכניון ב־1913
אבן הפינה של הטכניון הונחה בחיפה ב־11 באפריל 1912. בהמשך החליטה הנהלתו שגרמנית תהיה שפת ההוראה. תומכים יהודים גרמנים במוסד, הקשורים ל״עזרה ליהודי גרמניה״ (Hilfsverein der deutschen Juden), תמכו בו, וגרמנית הייתה גם שפה מרכזית בהשכלה הטכנולוגית. תומכי העברית התנגדו וטענו שמכללה יהודית טכנולוגית צריכה ללמד בעברית ולסייע להכין אותה לשימוש במדע ובחיי המקצוע.
המחלוקת התרחבה למלחמת השפות. מורים ותלמידים מחו, ואנשי חינוך עבריים התארגנו סביב הסוגיה. בינואר 1914 חזרה בה הנהלת הטכניון מהחלטתה ובחרה בעברית כשפת ההוראה העיקרית. פתיחת הטכניון עצמו התעכבה עד 1924, ולכן ההחלטה התקבלה לפני שהחלו בו לימודים סדירים. תולדות הטכניון מתעדות את הנחת אבן הפינה, המחאה וההחלטה ההפוכה.
שתי דרכים אל החיים הציבוריים
העיתונים הפכו את העברית לכלי לחדשות ולדיון; המחלוקת על הטכניון הפכה את מקומה בהשכלה הגבוהה לסוגיה ציבורית. ההיסטוריה המוסדית של האקדמיה ללשון העברית מציינת שוועד הלשון פרסם מונחים חדשים בעיתוניו של בן־יהודה לפני שהחל לפרסם את רשומותיו שלו. יחד סייעו הדפוס והחינוך לעברית לתפקד במוסדות ציבור, בתחומים טכנולוגיים ובשיחות היומיום.
המשיכו לקרוא על אוצר המילים ועבודת הוועד או על תפקידם של בתי הספר והמשפחות.