לישראל אין חוקה אחת כתובה ומקיפה. במקום זאת, הכנסת חוקקה חוקי יסוד בפרקים נפרדים, העוסקים במוסדות המדינה ובהמשך גם בזכויות מוגנות. בפסק הדין United Mizrahi Bank v. Migdal Cooperative Village (1995), בית המשפט העליון ראה בחוקי היסוד נורמות חוקתיות שמעמדן גבוה מזה של חקיקה רגילה, והכיר בביקורת שיפוטית כאשר חוקים רגילים סותרים אותם.
כיצד החל המהלך של חקיקת פרקים
מגילת העצמאות קראה לכינון חוקה בידי אספה מכוננת נבחרת. מחלוקת על נוסח מלא דחתה את השלמת המשימה. ביוני 1950 אימצה הכנסת את החלטת הררי: ועדת החוקה, חוק ומשפט תכין פרקים חוקתיים, שכל אחד מהם ייחקק כחוק יסוד. ההחלטה לא חייבה לאגד בהמשך את הפרקים למסמך אחד. קטלוג חוקי היסוד של הכנסת מתאר חוקים העוסקים בכנסת, בממשלה, ברשות השופטת, במבקר המדינה ובמוסדות נוספים.
מה השתנה בשנים 1992 ו־1995
ב־1992 חוקקה הכנסת את חוק יסוד: כבוד האדם וחירותו ואת חוק יסוד: חופש העיסוק. הוראותיהם מגינות על זכויות מוגדרות וכוללות פסקאות הגבלה: פגיעה בזכויות חייבת להיעשות בחוק, להתאים לערכיה של ישראל, לשרת תכלית ראויה ולא לחרוג מן הנדרש. הסיכום הרשמי של חוקי היסוד מטעם הכנסת מפרט את הזכויות ואת פסקאות ההגבלה שבהם.
בפסק הדין United Mizrahi Bank, שניתן ב־9 בנובמבר 1995, הרכב של תשעה שופטים בחן אם הכנסת מוסמכת לחוקק נורמות חוקתיות ואם לחוקי היסוד מעמד משפטי עליון. פסק הדין הניח את היסוד החוקתי לסמכות בתי המשפט לבטל חקיקה רגילה המפרה הוראות מוגנות בחוק יסוד. הוא לא הפך כל חוק יסוד למגילת זכויות משוריינת ולא קבע שכל חוק כפוף לביקורת אוטומטית. סיכום פסק הדין וההכרעה מסבירים את המחלוקת ואת הסוגיות החוקתיות שהובאו לפני בית המשפט.
מדוע מנגנוני הפיקוח המוסדיים עדיין שנויים במחלוקת
הכנסת היא בית מחוקקים חד־ביתי, והממשלה תלויה באמונה. אין בית מחוקקים ארצי שני שיבחן הצעות חוק. לכן חוקי היסוד, בתי המשפט, ועדות הכנסת, הבחירות ומבקר המדינה הם חלק ממערכת פיקוח רחבה יותר. הכללים משתנים בין החוקים: יש סעיפים בחוקי יסוד שתיקונם מחייב רוב מסוים, ואחרים שאינם מחייבים זאת.
חוק יסוד: השפיטה מבטיח את עצמאות השופטים ומקים את מערכת בתי המשפט. בית המשפט העליון יושב גם כבית המשפט הגבוה לצדק ודן בעתירות נגד רשויות ציבוריות. הביקורת השיפוטית על חקיקה מכוח חוקי היסוד, והגבול בין סמכות שיפוטית לסמכותם של נבחרי הציבור, נותרו שאלות חוקתיות מרכזיות. תיאור בית המשפט העליון של הכנסת מסביר את תפקידיו כערכאת ערעור וכבית משפט גבוה לצדק. כדי להבין כיצד המוסדות מתחברים בפועל, ראו סקירה של המוסדות ואת בית המשפט העליון ובית המשפט הגבוה לצדק.