ארגונים לא ממשלתיים יכולים לאסוף עדויות, לפרסם ניתוחים משפטיים, להעביר מידע לחוקרים ולפעול לקידום הליכים. תפקידם אינו זהה לתפקידו של בית משפט: דוח או תלונה של ארגון לא ממשלתי אינם קובעים כשלעצמם אחריות פלילית. לגופי בדיקה של האו״ם יש מנדטים ושיטות נפרדים, ויש לקרוא את מסקנותיהם בדוח עצמו, ולא להסיק אותן משם הארגון או מטענות בדבר תיאום בין ארגונים.
מה דיווחה משלחת גולדסטון
מועצת זכויות האדם של האו״ם הקימה את משלחת בדיקת העובדות בעניין העימות בעזה, בראשות המשפטן הדרום אפריקאי ריצ'רד גולדסטון. הדוח שלה משנת 2009 בחן את הלחימה בדצמבר 2008 ובינואר 2009. הוא דיווח על ראיות להפרות חמורות מצד כוחות ישראליים, וכן קבע שחמאס וקבוצות חמושות אחרות ביצעו פשעי מלחמה באמצעות ירי חוזר של רקטות ופצצות מרגמה לעבר דרום ישראל, לצד אפשרות לפשעים נגד האנושות. הדוח המליץ לשני הצדדים לחקור והמליץ על צעדים בינלאומיים נוספים אם לא תיערכנה חקירות אמינות.
באפריל 2011 כתב גולדסטון שחקירות ישראליות שנערכו לאחר מכן ובדיקת ועדה של האו״ם הצביעו על כך שאזרחים לא היו יעד מכוון כחלק ממדיניות. לדבריו, אילו עמד לרשותו המידע המאוחר יותר, הדוח היה שונה. הוא לא משך את הדוח כולו, ושאר חברי המשלחת לא חזרו יחד בהם ממסקנותיהם. התיאור המדויק הוא הבהרה משמעותית של האשמה מרכזית אחת, ולא ביטול מלא של הדוח.
ראיות ומתן דין וחשבון
עבודת הדוח היא חלק ממערכת רחבה יותר: ארגונים לא ממשלתיים יכולים להביא טענות לידיעת הציבור, ועדות של האו״ם יכולות לאסוף מידע ולהמליץ על צעדים, ובתי משפט קובעים בעצמם אם יש להם סמכות ואם הראיות עומדות ברף החל. למשל, התיק של דרום אפריקה ב־ICJ הוא הליך בין מדינות מכוח האמנה למניעת רצח עם; זה אינו בית דין המאשר ממצאים של ארגונים לא ממשלתיים כפסקי דין. ההליך הפלילי ב־ICC עוסק באחריות אישית וחלות עליו דרישות נפרדות של סמכות שיפוט וראיות.
אפשר לעיין ברישום הרשמי של דוח משלחת גולדסטון באו״ם ובמסקנות המוצהרות בו, ואז להשוות אותן להבהרתו של גולדסטון משנת 2011 כפי שדווחה ב־JTA. התיעוד של NGO Monitor להשתתפות ארגונים לא ממשלתיים בדרבן מספק דוגמה מסוימת לארגונים ולפעילות הסברתית, במקום טענה עמומה על רשת. התיעוד הזה תומך בטענות מדויקות על ארגונים ועל מעשים מסוימים; טענות רחבות על תיאום מתמשך מחייבות ראיות לקשרים המסוימים הנטענים.
דוחות בדיקת עובדות עשויים לעצב דיון פוליטי מאוחר יותר ולהיות מצוטטים במסמכים משפטיים, אך ציטוט אינו הופך דוח לפסק דין. בתי משפט בוחנים את סמכותם ואת הראיות המובאות בפניהם. לכן תיאור מדויק מציין את שם הדוח, את המנדט שלו, את הממצאים שהציג וכל תיקון מאוחר יותר, במקום לייחס כל תיק מאוחר יותר לרשת ארגונים לא ממשלתיים בלתי מובחנת.