המשפט ההומניטרי הבינלאומי אינו יוצר קטגוריה נפרדת למנהרות. מנהרה המשמשת לפיקוד צבאי, לאחסון כלי נשק או להעברת לוחמים עשויה להיחשב מטרה צבאית אם היא תורמת תרומה אפקטיבית לפעולה צבאית ונטרולה מעניק יתרון צבאי מוגדר בנסיבות. על התוקפים עדיין להעריך את הנזק האזרחי הצפוי ולנקוט אמצעי זהירות אפשריים, לרבות כאשר פתחי המנהרה או נתיביה עוברים מתחת למבנים אזרחיים.
תקיפת מנהרות לפי הכללים הרגילים
סעיף 52(2) לפרוטוקול הנוסף הראשון מחיל על מנהרות את אותו מבחן דו־שלבי החל על עצמים אחרים. העובדה שהן תת־קרקעיות אינה הופכת אותן אוטומטית למטרות חוקיות או בלתי חוקיות. העובדות הרלוונטיות כוללות את השימוש בפועל במנהרה, את היתרון הצבאי הצפוי מנטרולה, את נוכחותם של אזרחים ותשתיות אזרחיות ואת האמצעים הזמינים לתקיפתה. כללי ההבחנה והמידתיות חלים על התקיפה כולה ועל השפעותיה הצפויות.
סעיף 57 מחייב וידוא ואמצעי זהירות אפשריים בתקיפה; סעיף 58 מחייב צדדים, ככל האפשר, להימנע מהצבת מטרות צבאיות בתוך אזורים צפופי אוכלוסין או בקרבתם ולהגן על אזרחים שבשליטתם. חובות אלה חלות באופן עצמאי על כל צד. ראו סעיף 52, סעיף 57 וסעיף 58.
מתי ניתן לתקוף אזרח
אסור להפוך אזרחים למושא תקיפה. אזרח מאבד את הגנתו מפני תקיפה ישירה רק "במשך הזמן" שבו הוא משתתף ישירות בלחימה. הוועד הבינלאומי של הצלב האדום מתאר השתתפות ישירה כהתנהגות שנועדה לגרום במישרין נזק לצד לסכסוך, או לפגוע במישרין בפעולותיו הצבאיות או ביכולתו הצבאית. השתתפות מזדמנת אינה הופכת אדם ללוחם בכל עת.
ההנחיה הפרשנית של הוועד הבינלאומי של הצלב האדום משתמשת במונח "תפקיד קרבי רציף" כדי לזהות חברים בקבוצה חמושה מאורגנת שתפקידם המתמשך כולל השתתפות ישירה בלחימה. זו גישה פרשנית של הוועד; הביטוי אינו מבחן מפורש באמנה ויישומו עשוי להיות שנוי במחלוקת. תמיכה פוליטית, כספית או לוגיסטית כללית בלבד אינה מוכיחה אוטומטית השתתפות ישירה. הוועד מסביר את הגישה בשאלות ותשובות על השתתפות ישירה בלחימה ובההנחיה הפרשנית המלאה.
מדים אינם הקריטריון היחיד להגנה על אזרחים. השאלה היא מעמדו והתנהגותו של האדם לפי סיווג הסכסוך והדין החלים. מפקדים חייבים לבסס את ההכרעה על מידע אמין ועדכני ולבחון אותה מחדש כשהנסיבות משתנות. לבחינת האופן שבו נקבע שימוש צבאי באתר מסוים ונחקר, ראו ראיות ואחריותיות.